Обтяпав это дельце, я вернулся в «Драконью голову» и запрятал начавший источать бледно-голубое свечение кристалл-пирамиду назад в сундук, а сам еще раз поел. Ну и спать после этого завалился. Да так до самого вечера и продрых. Разумеется, только после того, как поручил бесу бдительно охранять мою тушку.
Спал бы и дольше, да прислуга меня разбудила за час до заката. Как я и наказывал. Чтобы иметь время искупаться, в порядок себя привести и поесть до наступления темноты.
Провернув в темпе все, что планировал, я притащил в номер бутыль «Темной Лозы», два хрустальных бокала, ну и кучу снеди. Обязательно ведь ночью захочется есть.
Разместив все принесенное мной на столе, я воткнул назад в стену принадлежащие Ночной Тени керамбиты. А на них, подумав, повесил кандалы… Эдакий многозначительный намек для одной особы, на случай если она решит схватиться за ножи. После этого откупорил бутыль с вином, наполнил на две трети бокалы и с одним из них завалился на постель. Лежал, потягивая крошечными глотками превосходный напиток и нетерпеливо ждал…
Прошло с полчаса после наступления темноты, когда в комнате раздался легкий хлопок. Ночная Тень не обманула мои ожидания и заявилась. Опять же простоволосая, в легких ботиночках, облегающей курточке и обтягивающих штанах. С крайне независимым видом прошлась по комнате, все рассматривая, не глядя при этом на меня и вообще упорно делая вид, что случайно здесь оказалась. А когда наконец остановилась, то с досадой пробормотала едва слышно:
— Ну где же ты прячешь этот артефакт?..
Притворившись, будто ничего не расслышал, я встрепенулся и заговорил, причем мне даже не понадобилось изображать искреннюю радость от появления наемной убийцы:
— О, это ты? Здорово!
— Я это, я, — мрачно буркнула Ночная Тень, все так же игнорируя меня.
— Это здорово, что ты заглянула ко мне на огонек! — с воодушевлением продолжил я, не предпринимая даже попытки подняться с постели. — У меня же тут такое дело, что без тебя никак… — Я многозначительно замолк. А затем, когда девушка вспыхнула, в общем-то верно догадавшись, куда я клоню, с удовольствием продолжил: — Кое-какие безделушки куда-то запропастились… Ты случайно не знаешь куда?
— Ты об этих, что ли? — переведя дух, с деланым безразличием осведомилась девушка, доставая из кармана курточки мои амулет и медальон. Фыркнув, небрежно бросила их на стол: — Не очень-то они и были мне нужны!
— Ну а мне пригодятся, — немедленно поднявшись с кровати, заявил я. Амулет и медальон со столешницы сгреб да в сундук бросил. Подальше от чьих-то вороватых ручек. Запер хранилище на ключ. Выпрямился и повернулся лицом к гостье. Так и замер, будто только увидев ее. Глядел-глядел, пока она немного нервничать не начала, и спрашиваю: — А ты почему в таком виде?
— В каком — в таком? — недоуменно нахмурилась Ночная Тень.
— В таком одетом, — любезно пояснил я и назидательно заметил: — Перед тем как отправляться ко мне, тебе непременно нужно было штанишки снять!
— Это еще почему? — ожидаемо вспыхнула девушка.
— Ну… для вящего осознания того, куда и зачем ты направляешься, — охотно поделился я своими рассуждениями.
— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения моя прелестная гостья и гневно воскликнула: — Да ни за что!
— А как же «любые фантазии за ваш счет»?.. — удивленно приподняв брови, подначил я ее.
Ночную Тень перекосило от ярости и негодования! Как не кинулась — не понимаю… Хлоп! И исчезла с глаз моих.
С четверть часа ее не было. Я уже начал корить себя за слишком длинный язык, по воле которого остался без сладкого. Но Ночная Тень все же объявилась вновь. Без штанишек на этот раз… И без курточки. Ну и, разумеется, без ботиночек. Видимо, посмотрела на себя в зеркало и поняла, что будет так смотреться глупо. Оставила на себе одну лишь белую шелковую рубашку. Коротенькую… Не доходящую и до середины бедра. И это с учетом того, что она натянута вниз до предела.
Один неосмотрительно сделанный этой глупышкой шаг вперед — и рубашка задирается. Моему жадному взгляду становится отчетливо виден самый краешек белоснежного нижнего белья.
— Трусики, кстати, тоже следовало снять, — сообщаю я.
Ночная Тень вспыхнула. Замерла, недоверчиво глядя на меня. И, осознав, что я не шучу, исчезла…
Чтобы через несколько мгновений появиться вновь.
— Теперь доволен?! — прошипела она, гневно блистая ультрамариновыми глазами.
Я широко улыбнулся и попросил девушку, вновь натянувшую до предела рубашку:
— Шажочек вперед сделай…
Ночную Тень, судя по ее виду, чуть удар не хватил от такого предложения. Что и говорить — странные все же девушки существа. Прошлой ночью она такое вытворяла, что у меня глаза на лоб лезли, а сейчас стесняется обнажиться и продемонстрировать себя во всей красе без нижнего белья.
Однако, поколебавшись, моя сверкающая глазами ночная гостья стиснула кулачки и все же выполнила прозвучавшую просьбу. Сделала один крохотный шажок вперед. Ее коротенькая рубашка закономерно задралась… явив моему нескромному взгляду донельзя пикантный вид.
