— Спасибо, — в одно маленькое слово старик смог вместить искренность настоящего рыцаря. Такое сам Матэо никогда не сможет повторить. — А знаешь что, давай покажем твоему новому ученику, что ты можешь.
— Ты чё удумал, чувак? — парень озадачено выгнул бровь.
— Устроим спарринг, только я и ты, — решительно заявил Эктор. — Я хоть и стар, но всё ещё могу сражаться.
— Это точно… — несмотря на свои годы, Эктор всё ещё был хорошо слажен и не уступал в мастерстве многим молодым рыцарям. — Но у тебя нет твоего оружия.
— Не одолжишь своё? — Артур в шоке уставилась на своего покровителя. Он знал, что просить чужое оружие неприлично для рыцаря.
— Да, конечно! — с вспышкой света в руках у Матэо появился щит и меч высочайшего качества. Артур даже ненароком засмотрелся на эту великолепную экипировку.
— Удиви Артура чем-нибудь, — Эктор принял оружие и щит и встал в боевую стойку.
— Хорошо, — в руках у Матэо тут же материализовалось странное оружие, которое своим видом поразило и старика, и Артура.
Парные мечи явно были более короткими чем стандартные, вот только один конец у них был загнут вниз, напоминая крюк, а другой — заострён. Гарда, защищающая кисть, была выполнена в форме полумесяца, острые концы которого смотрели на врага.
— Что это? — с некоторой долей страха промолвил Эктор.
— Шуангоу.
— Что…
— Мечи-крюки, короче, — хмыкнул парень.
— Мечи, топоры, молоты, копья, трезубцы, ножи, луки… — монотонно пробубнил себе под нос рыцарь. — Теперь ещё и это?..
— Ну ты ведь просил удивить его чем-нибудь, — невинно улыбнулся Матэо.
— Я имел в виду… — старик прикрыл глаза. — Забудь. Артур, отойди, — обратился он к мальчику, который не по-рыцарски пялился на экзотическое оружие.
— Да… — поняв, что поступает не по этикету, Пендрагон взял себя в руки и отошел назад.
— Ты готов? — предвкушающе оскалился Эктор.
— Всегда готов!
Эктор сразу же бросился на парня, атакуя того прямым выпадом меча. Матэо легко отразил удар в сторону одной рукой, а другой подцепил, с помощью крюка, щит противника и отвёл его вниз, ломая оборону. У старика от шока округлились глаза, когда парень быстрым движением перехватил оружие, которым он парировал атаку, обратным хватом и направил острый конец Шуангоу ему в шею. Эктор никак не мог блокировать атаку: щит держал крюк второго оружия, а меч тоже был заблокирован крюком, но уже первого Шуангоу, при этом крюк буквально скользил по лезвию меча, не давая его вытащить из хитрой ловушки. В итоге острый конец остановился в нескольких сантиметрах от беззащитной кожи.
— Сдаюсь… — выдавил старик, облегченно выдыхая. — Это оружие просто невероятно! — затем вернул одолженные меч и щит обратно.
— Мне тоже нравится, — улыбнулся парень.
— Ваше мастерство поражает, — приблизился к ним Артур.
— Ох, мальчик, в своё время он победил десятерых рыцарей всего лишь одной палкой! — на старика нахлынули воспоминания.
— Это посох Бо, вообще-то, — поправил его Матэо.
— Ну что же, оставляю теперь вас двоих.
— Ты уже уходишь? Может, останешься и перекусим чего-нибудь? — у Матэо мгновенно испортилось настроение.
— Прости, но у меня ещё есть дела, — старик присел на корточки перед блондином. — Артур, учись хорошо, внимай каждому его слову. Может, рыцарь из него плохой, но воин идеальный. Учиться у идеального воина — честь для любого человека, особенно для будущего правителя Британии.
— Я буду стараться, — решительно кивнул Артур. — Спасибо за всё, сэр Эктор. Я Вас никогда не забуду.
— Береги его, Матэо, — старик взглянул на парня, после чего развернулся и ушёл в сторону своего дома.
— Обязательно.
— Эй, Матэо! — толкнул его кто-то в плечо.
— А! — в панике воскликнул парень. — Извини, Мордред… Я задумался.
Двое рыцарей не торопясь шли по коридору королевского замка. Один из них был полностью облачён в стальные доспехи, не оставляющие открытым ни единого участка, другой же был одет в простую добротную одежду. Шаги Мордреда раздавались эхом по всему коридору, в то время как его спутника совсем не было слышно.
— Я спросил у тебя, как ты встретил нашего Короля, — нетерпеливо повторил рыцарь в доспехах, глухим, из-за шлема, голосом.
— Ко мне её привёл мой старый друг… — с грустью проговорил парень. — Я не принимаю девушек в ученики, но в тот раз меня обманули…