— Вы считаете, что он может помочь? — тихо спросил я.
— Только он и сможет. Он всегда любил трудные загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он сейчас живет в Константинополе, в Византийской империи. Отправляйся к нему, только не говори, что от меня, а то он даже на порог тебя не пустит.
— А он точно поможет? — все еще сомневался я.
— Что значит точно? Что в жизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что эта задача ему по плечу. Я ведь с ним близко общался и видел, на что он способен.
Я поднялся.
— Спасибо. Сколько я вам должен?
— Нисколько, — замахал руками Винер. — Это слишком серьезное дело, чтобы зарабатывать на нем. И еще… совет: постарайся за пределами моего шатра даже не упоминать имя Пирра. У тебя, юноша, слишком могущественный враг. Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но почувствовал его немалую силу. И уверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.
— Я знаю.
— Тогда удачи вам. Это все, что я могу вам сказать. И… не дай свершиться тому видению.
Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне эту возможность.
— Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? — повернулся я к нему.
— Шутишь? Отсюда можно отплыть в любую точку мира.
— Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль, и договориться о плате за проезд.
— Я могу это сделать.
— Ты?
Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, и что-то тревожное было в их перезвоне.
— Набат!
— Что?
— Набат, — повторил Эльвинг. — Кто-то напал на город!
— Этого мне только не хватало!
Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо расходились прохожие. Вдали показались военные патрули. Один из офицеров взобрался на какую-то повозку.
— Жители города! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединенного флота бриттов и галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не может покинуть город без особого разрешения! А сейчас просьба ко всем: расходитесь по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам отрядов самообороны! Тех из гостей Амстера, кто готов оказать помощь в обороне города, просят собраться на Центральной площади!
Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.
Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.
— Везет же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.
— Конечно, — на полном серьезе поддакнул мне эльф. — И почему они не спросили твоего разрешения?
Я не обратил внимания на его подколку.
— Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?
— Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют и с суши и с моря, намерения у них серьезные. Хотя непонятно, на что они надеются. Но, в любом случае, даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. С моря объединенный флот выбить будет не так просто.
— Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.
— Ты не будешь защищать город? — удивился эльф.
Я посмотрел на него.
— Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же я не смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше — на результат осады это никак не повлияет.
Эльвинг задумчиво кивнул.
— Ты прав. Не возражаешь, если я поеду с тобой?
— Ты? Со мной? Но почему?
— Потому, что я слышал Винера и понял важность твоей миссии. Потому, что ты назвал меня другом, а я не бросаю друзей в беде, а, судя по всему, беда ходит за тобой по пятам. Потому, что вдвоем путешествовать веселее и безопаснее. Потому, что тебе нужен тот, кому можно доверить спину. Потому, что мне осточертел этот город. Потому, что ты мне понравился. Продолжить?
— Не надо, — улыбнулся я. — Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?
Эльф достал кинжальчик и прежде, чем я успел его остановить, полоснул себя по руке.
— Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом и кровью, что буду верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда и во всем помогать ему, защищать его спину в бою, делить с ним радости и горе.
—Это самая страшная клятва у эльфов, — сообщил мне Мастер. — Еще не было случая, чтобы какой-то эльф не сдержал ее.
От всего происходящего я немного растерялся.
— Достаточно было простого «да».
Эльвинг улыбнулся.
— Так будет понятнее. Видишь ли, имена Эльвинг и Энинг очень похожи. У нас говорят, что сама Судьба сводит таких людей вместе.
— Только не надо о Судьбе, — поморщился я. — У меня в последнее время появилась на нее аллергия. Все только и делают, что талдычат мне о Судьбе. Но ты хорошо подумал? Ты ведь даже не представляешь, с кем нам придется воевать?
— Ерунда. У нас говорят: если рядом с тобой друг, то несложно мир обойти вокруг.
— Мне кажется, это нам и предстоит сделать.
— Хо! Всего-то добраться до Константинополя. Пара пустяков.
Почему-то я ему не поверил.
Глава 5
