Живые карие глаза с насмешливыми искорками вели себя так же. Они жили, только пока смотрели на собеседника, будучи обращены на что-то внутри, они гасли. В его лице нет ничего необычного, оно привлекало внимание именно своим выражением, а значит, тем, что пряталось за фасадом. Прическа такая же обыкновенная, как у мальчишки, только пряди-полумесяцы постоянно падали на лоб, даже если их убирать, зачесывая назад. И волосы - темно-русые, почти такие же коричневые, как костюм - кожаная куртка и брюки цвета потускневшей до ровного шоколадного тона меди. Мужчина выглядел на два возраста: когда говорил, был намного моложе, чем когда погружался в задумчивость. В среднем, получалось до тридцати. Главное, что "дядей" этого парня никак не назвать, хотя он намного старше него самого. И если верить его одежде... а ей невозможно не верить, такая не продается тем, кто не имеет на нее прав, если только...
- Настоящая? - спросил наконец мальчишка, пальцем осторожно тронув куртку.
- Более-менее, - неопределенно вздохнул странник. И уточнил с иронией: - Ты уверен, что если шкура настоящая, то и внутри непременно рыцарь? Всякие ведь встречаются.
- Да, бывает, наверное, - пожал плечами мальчишка. - Но я думаю, отступников звания и чести легко отличить.
- А у меня тоже нет меча, если не заметил.
- Вижу. Всё равно, выглядите вы, как настоящий.
- Много их видел?
- Нет, в основном, читал... - смутился мальчишка.
- Понятно, - слабо улыбнулся Ричард. - Как тебя звать?
- Гоша.
- Это как полное? Георгий?
- Эгер, - с легким недовольством ответил мальчик.
- Егорка, значит, - с ласковой иронией переспросил рыцарь.
- Ну... можно и так назвать, - сказал мальчик тоном, яснее ясного говорившим, что именно так его называть не надо.
Ричард засмеялся. И тут же дернулся, оборвав смех, когда пришла его очередь отвечать.
- Ричард, - сквозь зубы сказал он, отводя глаза.
- Дик? - моментально радостно подскочил мальчишка. - Что?.. - удивился он, заметив, как сжались челюсти его собеседника. - Нельзя так называть?
- Теоретически, можно. Но, сам понимаешь, постоянное сравнение не в мою пользу.
Гоша понимающе усмехнулся.
- Ладно, извините. А куда вы идете?
- Просто вперед. До перекрестка. А ты гостил здесь и возвращаешься домой? - Ричард кивнул на аккуратный домик за своей спиной.
- У меня нет дома, - сумрачно ответил мальчишка. - Пока нет. Как раз думаю заняться его поисками.
- Можно поздравить с совершеннолетием?
- Рано ещё, - Гоша шмыгнул носом. - Но скоро, вы угадали. Не мог дождаться, решил уйти пораньше.
- Повод? - в тоне рыцаря слышалась сдержанная угроза в адрес тех, кто посмел выгнать ребенка из дому.
Гоша беспечно махнул рукой и оглянулся, высматривая что-то среди сосновых стволов.
- Ничего, я ведь сам захотел. А повод бегает где-то, прощается с приятелями. Собака. Он здесь с начала весны, как мы только приехали, появился. Взять в дом не разрешают, и вообще, даже поговорить не дают. Надоело. Поругались. Ушел. Вся история.
- Другой родни - никого?
- Вы же видите, - мальчишка поднял половинку шара. - Нас только двое. Хочу найти сестру, потом вместе решим, что делать.
- А приемные родители очень вредные достались?
- Так, не особенно. Обыкновенные, если с остальными родителями в школе сравнить. Но, по-моему, они из тех, кто всегда хотел девочку, а их уговорили взять меня. Возьмите меня с собой, а?
- Я похож на того, кто желает усыновить хоть мальчика, хоть девочку? - ухмыльнулся Ричард.
- Не, вы похожи на странника, значит, точно умеете путешествовать. Могли бы дать мне первые несколько уроков, а то меня раньше даже в походы с ночевкой не пускали.
- Ты уверен, что нам по пути? - с легкой грустью спросил Ричард. - Кстати, я умел путешествовать. Не знаю, как сейчас. Вполне мог разучиться. Ладно, пока дорога одна, всё равно идти рядом. Не собираешься попрощаться?
- Нет. Пусть спят. Оставил записку, чтобы не искали. Да и смысла нет, у меня день рождения довольно скоро. Стану совершеннолетним и независимым. Чего меня искать?
- Значит, мы ждем собаку? Давай пока договоримся, что не будешь говорить мне "вы". Меня и на одного целого рыцаря толком не хватает, а ты своим множественным числом...
- Ладно, - покладисто улыбнулся Гоша. - Как хочешь. Только мне это совсем непривычно, имей в виду. Ты... откуда-то сбежал? С кем-то дрался? Давай, хотя бы уберу царапины на лице, пока ждем. Или эта рана тебе дорога как память?
- Пожалуй, очень дорога. Но лишнее внимание мне не в радость, так что убери, если можешь.
Гоша заверил, что ему не трудно, и поднял половинку шара к лицу Ричарда. Ожоги и царапины не успели полностью исчезнуть, когда из сосновой лесопосадки важно притопал лохматый пес и сел перед Гошей, преданно завиляв хвостом. Шерсть у пса, прической похожего на желто-коричневую болонку, только крупного, приземистого, на коротких лапах, свита ровными шнурами, будто ему заплели миллион косичек. Собака сильно напоминала огромную веревочную швабру с умными темными глазками, блестящими сквозь челку. Хвост полумесяцем и полустоячие уши украшены такой же густой бахромой.
