Ужасы днём, ужасы ночью. Ужасы времён благородных рыцарей, прекрасных принцесс, колдунов и драконов. И ужасы современные. Как с традиционными потусторонними силами, так и обыденные, с которыми мы встречаемся ежедневно – ужасы нашей непростой жизни. Всё это связано между собой и не так невозможно, как кажется.
Хруст пересохших скелетов, которые Анечка давила по несколько штук при каждом шаге, настраивал на грустные размышления. Впрочем, паршивое настроение, в котором она пребывала, не нуждалось в усилении, и толстый ковёр осенних листьев, покрывающий аллею старого парка, старался напрасно.
Причин для расстройства хватало. Последнее время их больше чем достаточно. Проблема с мужем, его старики на шее, отбившиеся от рук два сына-оболтуса. Про деньги и говорить нечего – её маленьких зарплат с трёх работ едва хватало на коммуналку и питание. Откуда бралось всё остальное, оставалось секретом даже для неё. Давно запутавшись в долгах и кредитах, она уже была готова на всё что угодно, только бы заработать лишнюю копейку, но сил не оставалось даже на поиски способа.
Миниатюрную, с острым носиком и мелкими чертами лица, но большими, вечно печальными глазами, её никто не воспринимал всерьёз. Все без исключения называли её только Анечкой и никак иначе. В свои тридцать с небольшим она выглядела как уставший ребёнок. Проблема отсутствия мужского внимания оставалась такой же не решаемой, как и финансовый вопрос.
Побродив по пустым аллеям, Анечка смахнула со скамейки трупики летней роскоши и осторожно присела на краешек. Сегодня утром ей позвонили, и она вынужденно, бросив все дела, примчалась сюда. От этой встречи зависело не только её настоящее, но и, возможно, будущее.
Неподалёку, за деревьями и лёгкой оградой, рабочие разбирали небольшую площадку аттракционов. Карусели с лошадками, осёдланные динозавры, надувные замки, маленькие паровозики с такими же вагончиками – что-то снималось, что-то консервировалось на зиму. Рабочие, наверное, в предчувствии приближающихся холодов, двигались как сонные мухи. Ещё дальше за площадкой, едва различимые, медленно бродили какие-то серые силуэты. Время от времени по аллее озабоченно и суетливо шмыгали тусклые фигуры женщин.
От массивных ворот парка, сделанных, как и ограда, из длинных квадратных, похожих на пики, прутьев, не торопясь, шёл солидный мужчина. Непокрытая голова, аккуратно уложенная седая шевелюра, толстые роговые очки, уверенная походка, дорогое пальто – всё выдавало в нём обеспеченного и востребованного человека. Анечка ждала именно его. Надев дежурную улыбку, она двинулась навстречу.
***
Всё шло наперекосяк. Вместо того, чтобы рыцарь, как положено, спасал принцессу, заточённую в замке, он сам попал в плен, а его дама сердца пыталась облегчить участь несчастного. Просто удивительно, как ей удавалось пройти сквозь все заслоны. Угрюмая стража замка и свирепые церберы замирали как заворожённые, увидев её – так она была прекрасна. Даже могучий властелин, старый колдун, спешил посмотреть на красавицу, когда она появлялась в его владениях.
Заточённый в башне бедняга не знал, чем покорил сердце принцессы, но она появлялась в замке регулярно. Очевидно, её покровители были очень могущественны. Ни охрана, ни сам хозяин замка не помышляли задержать её или причинить какое-нибудь беспокойство. Но даже она не могла освободить пленника – наложенные на него чары прочно запечатывали дверь камеры.
По рассказам посетительницы рыцарь хорошо представлял себе окрестности своей тюрьмы. Ров, окружающий замок, сейчас был сухой. Водой его заполняли только при приближении неприятеля. За ним следовал небольшой зачарованный лес. Единственная дорога через него надёжно охранялась. Обойти посты днём не составляло труда, но ночью каждое дерево превращалось в чудовище. А дальше путь должен быть открыт. По крайней мере, он очень на это надеялся. Не могло же влияние колдуна распространяться так далеко.
Как же не хватало рыцарю его магических доспехов. Облачённый в них, он был практически неуязвим, а в саване, который обманом и колдовством надели на него, и без оружия, воин чувствовал себя беспомощным, как ребёнок. Но у него оставалось ещё то, что не отнять никаким колдунам – сила духа. Злые гигантские псы со стекающей с острых клыков вонючей слюной его не пугали, магический лес смешил. Он приготовился сражаться с нечистью до тех пор, пока есть силы, и выбирал только удобный случай.
Впрочем, ждать тоже не соответствовало его характеру. Герой готовился к побегу. Каждую ночь он вытаскивал по несколько кирпичиков из кладки узкой бойницы башни, а к утру собирал всё обратно. Через месяц расширить отверстие в стене удалось настолько, что он смог в него пролезть. Решающий момент наступил.
