— Да-а! — не заметив издевки, подтвердил Рыцарь.— Это был чудовищно неблагодарный человек. Законного короля, который сделал его первым министром, мятежник посадил в темницу. Затем он разогнал всех преданных королю придворных, а к себе на службу взял тех, кто помогал ему вершить черное дело. Это были такие же бесчестные, как и он, люди.
— А где же в это время были вы, Рыцарь Справедливости? — насмешливо спросила романистка.
— Я храбро вершил справедливые дела,— заносчиво ответил Рыцарь.—А этот преступник надавал народу много всяких обещаний, и, как это ни странно, жители королевства поверили и согласились, чтобы он управлял государством.
— Да, народ — он такой,— тяжело вздохнув, сказал Синий Друг.— Добрый король ему не нравится — слишком много свободы. Злой — тоже плохо. А главное, если бы от этого сам народ и страдал, хрен с ним, сам виноват. А то ведь больше всего достается нам — обыкновенным людям.
Рыцарь Очень Печального Образа вежливо переждал, когда Синий Друг выговорится, а затем продолжил:
— От темницы меня спасла лишь любовь жителей королевства. Злодей не решился посадить народного героя в темницу. Он только удалил меня из королевского дворца и даже несколько раз подсылал ко мне наемных убийц. И тогда я не выдержал. Как-то утром подъехал ко дворцу, храбро разогнал стражу, вошел в тронный зал и бесстрашно спросил у злодея, что делать мне, Рыцарю Справедливости, в королевстве, где справедливостью и не пахнет? Мятежник ответил мне не задумываясь.
«Ничего не делай,— сказал он.— Моему народу не нужны Рыцари Справедливости. Если не веришь, спроси у самого народа.— Он хлопнул в ладоши и крикнул: Привести ко мне народ!»
В тронный зал тут же втащили двух напуганных горожан. Один из них был длинный и худой как щепка. Другой — маленький, с рыжей окладистой бородой.
«Здорово, народ,— развалясь на королевском троне, сказал преступник.— Скажите-ка этому рыцарю, нужна вам эта гадкая, подлая, отвратительная справедливость?»
«Нет, нет, не нужна!» — в один голос закричали трусливые горожане.
«Вот видишь, Рыцарь, оказывается, народу не нужна твоя хваленая справедливость,— усмехаясь, сказал злодей.— Хочешь, я спрошу и у своих министров? Эй, министры, нужна вам эта мерзкая, пошлая, идиотская справедливость?»
«Ни в коем случае, Ваше Величество,— ответили лжеминистры.— Это ж тогда и с войной ни на кого пойти нельзя будет».
Из королевства мне пришлось уехать домой. Всю дорогу я размышлял о тиранах, которые вынуждают народ быть неблагодарным, и о народе, который охотно становится неблагодарным, как только тиран попросит об этом. Разочарованию моему не было границ. Я больше не верил в людей. Вот тут-то я и совершил свой последний подвиг. Я решил отказаться от почетного титула Рыцаря Справедливости, взял себе имя Рыцарь Очень Печального Образа и, не заезжая домой, удалился на покой в страну Разноцветных Снов.
Некоторое время все молча пили чай. Даже язвительная Флоринда, в который раз слушавшая историю Рыцаря, не проронила ни слова. Она закурила новую папиросу и пальцем катала по столу хлебную крошку. Андрей же сидел и думал: «Что же это за подвиги такие: согласиться стать рыцарем, а потом перестать быть им?»
— Какая печальная история,— всхлипнув, наконец проговорила Фея, промокая кружевным платочком глаза.— Я счастлива. Рыцарь, что вы, человек нашего круга, выбрали именно эту страну. Здесь, в моем дворце, вам никто не помешает вершить добрые дела и радеть о справедливости.
- Да,- подтвердила Флоринда.- Здесь, никого не опасаясь, вы можете смело показывать чудеса храбрости.
— Правда, у нас нет обиженных,— продолжила Фея.— Зато здесь вы будете совершать маленькие подвиги. Отчего бы вам не помочь нашему гостю добраться до страны Розовых Снов? Я уверена, что ключи он потерял именно там.
— Да, конечно, Ваше Величество.— Рыцарь поднялся из-за стола и кивнул Андрею.— Я проведу тебя, мальчик, но только до границы. Дальше мне нельзя.
— Почему? — спросил Андрей.
— Потому, что я — Рыцарь Очень Печального Образа и розовые сны мне противопоказаны. Ты готов?
— Да,—ответил Андрей, и они с Рыцарем направились к двери, но Фея вдруг остановила их.
— Чуть не забыла тебя предупредить, мальчик,— сказала хозяйка дворца.— Чтобы найти ключи, ты должен будешь встретиться с Феей страны Розовых Снов. Только она знает, что творится на ее земле. Но это не такое простое дело. Феи одноцветных снов очень капризны. С кем попало они не встречаются, и чтобы тебя допустили к ней, надо совершить подвиг. Тогда тебя произведут в рыцари и ты получишь право войти во дворец.
— Да,— покачал головой Синий Друг.— Всякую шантрапу Феи не принимают.
— А какой надо совершить подвиг? — растерялся Андрей.
— Рыцарь все объяснит тебе по дороге,— ответила Фея.— Возвращайся, мальчик. Мы будем ждать тебя.
Андрей поблагодарил гостеприимную хозяйку дворца, они с Рыцарем вышли из зала, миновали коридор и вскоре оказались на улице. Здесь Рыцарь взял гостя за руку, захлопнул забрало, и они побежали по городской брусчатке, да так быстро, что у Андрея в ушах засвистел ветер.
