Откуда-то донесся завывающий вопль.
- Подумай об этом, - отозвался мой дядя, - пока я приветствую гостя.
Он поднялся и, ступив в пруд, сразу исчез. Я допил пиво.
Через мгновение скала слева от меня замерцала и зазвенела, будто колокол. Сам того не сознавая, я сосредоточил внимание на своем кольце, которое Сухай назвал спикардом. И тотчас сообразил, что могу использовать его для защиты. Удивительно, каким родным казалось мне кольцо, насколько я к нему приспособился за столь короткое время.
Я стоял, протянув руку к камню, когда Сухай вышел из мерцающей поверхности; за ним - некто повыше и потемнее. Еще момент, и фигура последовала за дядей, обретая реальность и перевоплощаясь: осьминогоподобная обезьяна принимала форму моего брата Мэндора, очеловечиваясь, облачаясь в черное, как тогда, когда я видел его в последний раз, только одежды были новые и слегка иного покроя, а белые волосы менее взъерошены.
Мэндор быстро ощупал глазами окружающее пространство и одарил меня улыбкой.
- Вижу, что все в порядке, - заявил он.
Я фыркнул, кивая на его перевязанную руку, и отозвался:
- Как и следовало ожидать. Что произошло в Амбере с тех пор, как я покинул его?
- Никаких новых бедствий. Я оставался там лишь столько, чтобы увидеть, могу ли чем-нибудь помочь. Пришлось провести небольшую магическую чистку местности, а также собрать доски, дабы заколотить норы. Затем я попросил у Рэндома разрешения удалиться, он удовлетворил мою просьбу, и я поспешил домой.
- Бедствие? В Амбере? - спросил Сухай. Я кивнул:
- В залах Янтарного дворца произошло сражение между Единорогом и Змеем, следствием чего явились значительные разрушения.
- Что могло заставить Змея проникнуть так далеко в царство Порядка?
- Дело в том, что Амбер заинтересовался так называемым Судным Камнем, который Змей считает своим утерянным глазом.
- Я должен услышать всю историю.
Я принялся рассказывать дяде о невообразимой битве, опустив мои дальнейшие похождения в Зеркальном Коридоре и в апартаментах Брэнда. Все время моего рассказа взор Мэндора блуждал со спикарда на Сухая и обратно.
Обнаружив, что я заметил это, он улыбнулся.
- Итак, Дворкин снова пришел в себя?.. - задумчиво произнес Сухай.
- Я не был знаком с ним раньше, - ответил я, - но, похоже, он понимает, что к чему.
- И королева Кашфы взирает оком Змея?
- Не знаю, видит ли она им. Пока она лишь оправляется после операции. Но это интересная мысль. Что она сможет узреть, если будет видеть им?
- Чистые, холодные линии вечности, полагаю. Под тяжестью всей Тени. Никто из смертных не сможет носить его слишком долго.
- Но в ней кровь Амбера, - сказал я.
- Действительно? Оберона? Я кивнул.
- Твой покойный сеньор был весьма темпераментным мужчиной, - заметил дядюшка. - Тем не менее это достаточная нагрузка на зрение, хотя я могу лишь предполагать… ну, и какие-то знания основ. Не имею представления, что может из этого выйти. Лишь Дворкин способен сказать - если он в здравом рассудке. Я признаю его мастерство, хотя никогда не знал, чего от него ожидать.
- Ты знаешь его лично? - спросил я.
- Я знал его, - ответил Сухай, - давным-давно, до всех его бед. Радоваться этому или отчаиваться? Оправившись, он мог бы принести великую пользу. А затем снова погрузиться в свои безумные идеи.
- Сожалею, что не могу просветить тебя, - сказал я. - Мне его действия тоже кажутся совершенно непредсказуемыми.
- И я сбит с толку, узнав о местонахождении этого Глаза, - вступил в разговор Мэндор. - Но все это выглядит куда большим, нежели частный вопрос отношений Амбера с Кашфой и Бегмой. Не думаю, что размышления способны продвинуть нас в этом деле. Лучше сосредоточить внимание на здешних проблемах.
Я услышал свой собственный вздох.
- Таких, как право наследования? Мэндор насмешливо поднял бровь.
- О, лорд Сухай уже просветил тебя?
- Нет, - ответил я. - Нет, но от своего отца я слышал так много о борьбе за трон Амбера - заговоры, интриги и хитрости, - что почти реально ощущаю, как довлеет эта тема над каждым разговором. Полагаю, среди членов Дома Свейвила, где замешено куда больше родов, все пойдет тем же путем.
- Ты правильно мыслишь, - согласился Мэндор, - хотя я думаю, что здесь картина могла бы быть более упорядочена.
- Что ж, это уже кое-что, - сказал я. - Что касается меня, я собираюсь лишь отдать дань уважения и убраться ко всем чертям. Пришлите мне открытку, когда все разрешится.
Он рассмеялся. Он редко смеялся. Я ощутил покалывание в запястье, там, где обычно сидела Фракир.
- Он действительно не знает, - заключил Мэндор, бросая взгляд на Сухая.
- Он только что прибыл, - ответил Сухай. - У меня не было времени ввести его в курс дела.
Я пошарил в кармане, нащупал монету и подкинул ее.
- Решка, - возвестил я, взглянув на ладонь. - Рассказывать тебе, Мэндор. Что происходит?
- Ты не главный претендент на престол, - сказал он. Пришла моя очередь смеяться. Что я и сделал.
- Это мне уже известно. Не так давно ты говорил за обедом, как велика очередь передо мной… если кто-то вообще примет во внимание мою смешанную кровь.
