- Да, - последовал ответ.
- И его подобие - та штука, что я видел сражавшейся со Знаком Логруса на кладбище - и провело нас через туннель?
- Да.
- Тогда… он тоже обладает разумом, как Путь Амбера, как Логрус…
- Правда. Припаркуйся вон там, у дерева.
Я повернул руль и направился к ровному месту, которое он указал. Пелена по-прежнему обволакивала окружающее пространство, но совсем не такая тяжелая и всеобъемлющая, как на дороге, по которой мы ехали. Это мог быть сумрак, вызванный туманом, но отблеск эксцентричного пути прояснял вечернюю тусклость нашего чашеобразного мира.
Когда мы выкарабкивались наружу, Корвин сказал Люку:
- Призраки Пути долго не живут.
- Это я понял, - отозвался Люк. - Ты знаешь какие-нибудь ухищрения для оказавшихся в такой ситуации?
- Я знаю их все. Приходится знать, как говорится.
- Ну?
- Папа?.. - вымолвил я. - Ты подразумеваешь…
- Да, - ответил он. - Мне неизвестно, где может быть мой первоначальный вариант.
- Ты тот, с кем я повстречался тогда? Тот, кто недавно находился в Амбере?
- Да.
- Понимаю. Хотя ты не кажешься в точности таким, как другие, с кем я встречался.
Он протянул руку и сжал мое плечо.
- Я начертал эту вещь, - произнес он, бросив взгляд в сторону Пути, - и я единственный, кто прошел его. Следовательно, я единственный призрак, которого он может вызвать. Кажется, и он рассматривает меня несколько иначе, нежели просто с утилитарным вниманием. Мы можем общаться, в известном смысле, и он, похоже, склонен отдавать энергию, необходимую для поддержания моей устойчивости - сейчас уже довольно Долго. У нас есть свои собственные замыслы, и наши взаимоотношения кажутся чуть ли не симбиозом. Призраки Пути Амбера и призраки Логруса по натуре куда более эфемерны…
- У меня такое же впечатление, - заметил я.
- …кроме одного, которому ты помог, за что я тебе признателен. Она теперь под моей защитой, столько, сколько понадобится. - Отец отпустил мое плечо, затем добавил: - Я еще не был должным образом представлен твоему Другу.
- Извини, я растерялся… Люк, позволь представить тебя моему отцу, Корвину из Амбера. Сэр, Люк, собственно, известен как Ринальдо, сын твоего брата Брэнда.
Глаза Корвина на мгновение расширились, затем сощурились, изучая физиономию Люка, и он протянул руку.
- Приятно встретить друга, а также родственника моего сына.
- Я тоже рад знакомству, сэр.
- А я-то думал, что в тебе кажется таким знакомым…
- Сходство скорее внешнее, если вы это имеете в виду. Может быть, даже этим все и ограничивается.
Папа рассмеялся:
- Где вы познакомились?
- В Беркли.
- Где же еще может сойтись пара наших! Не в Амбере, разумеется, - сказал отец, поворачиваясь, чтобы оказаться лицом к лицу со своим Путем. - Я еще узнаю вашу историю. Но теперь пойдемте со мной. Я хочу представить вас сам.
Он направился к светящемуся созданию, а мы последовали за ним. Мимо редкими клочьями проплывал туман. Если не считать звука наших робких шагов, вокруг царило полное безмолвие.
Подступив к краю Пути, мы замерли и пристально оглядели его. Это был изящный узор, слишком большой, чтобы разом окинуть взглядом; весь его облик, казалось, лучился силой.
- Привет, - сказал Корвин. - Я хочу представить тебе моего сына и моего племянника, Мерлина и Ринальдо… Хотя, мне кажется, ты уже знаком с Мерлином. У Ринальдо есть проблемы. - Последовала долгая пауза. Затем отец произнес: - Да, это правда. - И еще погодя: - Ты действительно так думаешь? - и: - Отлично. Будь уверен, я передам им.
Он потянулся, вздохнул и отступил на несколько шагов от края Пути. Затем притянул нас к себе и обнял за плечи.
- Ребята, я получил нечто вроде ответа. Но из него следует, что нам всем, по разным причинам, следует пройти этот Путь.
- Я не прочь, - сказал Люк. - Только что за причина?
- Он намерен усыновить тебя, - ответил Корвин, - и поддерживать так же, как меня. Но за это придется платить. Близится время, когда ему потребуется постоянная охрана. Мы можем сменять друг друга.
- Звучит славно, - промолвил Люк. - Место вроде спокойное. И у меня нет никакого желания возвращаться в Кашфу и пытаться свергнуть самого себя.
- Прекрасно. Я поведу, а ты держись за мое плеча на случай столкновения с какими-нибудь непонятными явлениями. Мерлин, ты идешь последним и по той же причине держишься за Люка. Договорились?
- Конечно, - сказал я. - Пойдем.
Отец отпустил нас и направился туда, где начинался узор. Мы двинулись следом, и когда он сделал первый шаг, Люк положил руку на его плечо. Вскоре мы все, напрягшись в знакомой борьбе, оказались на Пути. Даже когда начали подниматься искры, мне тем не менее было намного легче, чем в прошлые переходы, - возможно, потому, что сейчас кто-то другой прокладывал дорогу.
Образы аллей, засаженных рядами вековых каштанов, заполняли мое сознание, когда мы, еле передвигая ноги, с трудом преодолевали Первую Преграду. Тем временем искры все выше вздымались вокруг нас, и я ощутил силы Пути, пронзающие мои разум и тело. Вспомнились школьные дни, величайшие усилия на атлетическом поприще…
