Жора так же разделся и выглядел не менее эффектно, чем ведун. Его кубики на животе и различные бугорки выпирающих мускулов вызвали вздох восхищения среди зрителей, потому что, несмотря на свою силу, у ваннов не наблюдалось подобного рельефа. Берсерки похлопали в ладоши, и Цуц-йорд указал на лодку, приближающуюся к острову.
— Сейчас песочные часы принесут, и мы развлечёмся.
Стоило Жоре начать разминаться, как он ощутил опасность, исходящую от ведуна. Складывалось впечатление, что одноглазый старик не собирается выпускать его живым с этой площадки. Интуиция подсказывала, что Жоре придётся приложить максимум усилий, чтобы не погибнуть. Ведун замыслил устроить убийство, замаскированное под несчастный случай. Но вот в чём причина подобного поступка, Жора никак не мог понять. Зачем убивать собственного ученика, в которого вложил столько знаний? В прошлый раз ведун нарочно выпроводил Жору из земли ваннов, чтобы не пришлось с ним сражаться. Что изменилось с тех пор? Появилось подозрение, что одноглазый старик пытается скрыть от остальных какую-то страшную тайну, о которой случайно узнал Мих-Костонтис. Но какая информация может настолько навредить репутации такого уважаемого человека, что он решился на этот подлый поступок? Жора перебирал варианты и продолжал смотреть на замершего с длинным мечом ведуна. Неожиданно в голову пришла мысль, что старик, несмотря на наполовину божественное происхождение, остаётся человеком с его пороками и желаниями.
«А что если он просто ревнует? И Аль-йорда, как главного соперника убрал именно он? — Жору посетила невероятная догадка, и он чуть не воскликнул от удивления. — А ведь пенёк знал характер Альмы. И мог спрогнозировать её поведение. Конунга он тоже знал, но зачем его убивать?»
Однако рассуждения пришлось отложить, так как в круг камней вошли знахарка и вестница. Они оценили мускулистые торсы и Мида спросила:
— Мих-Костонтис, ты, что белены объелся?
Жора мельком взглянул на молодую великолепную блондинку, которая узнав его, сразу отвернулась. Затем внимательно посмотрел на взрослую, но до сих пор привлекательную седую женщину и, улыбнувшись, воскликнул:
— Мида, как же я счастлив снова узреть этот сияющий лик! А твой добрый и покорный нрав вспоминался мне почти каждый вечер.
— Покорный? — Знахарка округлила глаза и спросила: — Что ты пил?
— Ничего! Просто я искренне рад встрече!
— Мих-Костонтис, ты мне зубы не заговаривай, — проворчала Мида. — Я хочу знать, что здесь происходит?
— Обычная тренировка…
— Отточенными мечами? Ты меня за старую дуру принимаешь?
— Как ты могла такое подумать? — Жора изобразил возмущение. — Мы решили размяться и…
— Мих-Костонтис, ведун, что между вами произошло?
— Мида, ты рано. Я ждал тебя через несколько дней, — сказал одноглазый старик. — Что-то случилось?
— Сегодня рыбак сообщил, что видел дракар Кор-иверга, вот я и поспешила тебя предупредить, — ответила знахарка. — Где ярл-изгнанник?
— Его Мих-Костонтис убил, а мы команду добили, — сказал Брус-хродвиг.
— Значит, это вы пришли на его дракаре?
— Да. Бой получился знатным…
— Ведуну расскажешь, — отмахнулась Мида. — Мих-Костонтис, уезжай.
— Да я и не собирался задерживаться, — ответил Жора. — Вот потренируюсь слегка и можно собираться.
— Тогда возьмите затупленное оружие, не хочу тратить силу на ваше лечение, — проворчала Мида.
Жора отрицательно покачал головой, но ведун демонстративно нахмурился и, отложив острый клинок, тяжело вздохнул:
— Значит, не получится тебя проучить.
— Да, не судьба, — усмехнулся Жора. — А тупым мечом махать неинтересно.
— Тогда прошу всех в крепость, — пригласила гостей Мида. — Да, Мих-Костонтис, я забыла сообщить, что Баратия родила мальчика. Она сейчас живет у конунга Бар-дьйора в городе. Обещала потом прислать на обучение и своего малыша и сыночка какой-то Алуры. Это вообще кто?
— Помнишь ту девицу, которая первой из Бездны пришла? — пояснил Жора.
— А, ту, за которой крылатый демон гонялся? — уточнила знахарка.
— Да. А что стало с полуэльфийкой, она не сообщила?
— Это та, из которой мы нага вытащили? — спросила Мида и Цуц-йорд округлил от удивления глаза. Он хотел на ней жениться, а тут такие скелеты в шкафу. — Если её звали Элька, она носится с дочкой конунга Мирьяной, и они вечно ищут неприятности на попы.
— Видимо Бар-дьйор проигнорировал рекомендацию и не выпорол дочку.
— Так она его любимица. Кстати, королева Эргалина тоже родила сына.
— Да у них какой-то бум рождаемости, — улыбнулся Жора.
— Благодаря тебе, — усмехнулась знахарка.
— А я причём?
— Так это же ты дал совет королеве.
— С тех пор столько всего произошло, что я забыл, — проворчал Жора.
— Зато она помнит и просила пригласить тебя в гости, если конечно ты окажешься в наших краях. Ты здесь и я передаю её слова. Они хотели отблагодарить тебя за спасение Мирьяны, а я за Нидалию. Она тоже прислала весточку и сожалела о том, что ты погиб прикрывая их отход, — Мида подошла к Жоре и попыталась схватить за ухо, но неожиданно отдернула руку, так как вспомнила, что Мих-Костонтис сразу звереет. — Ты почему в прошлый раз так быстро уехал?
