В это время увидел он небольшую лань, стремительно пробежавшую мимо него, а следом за нею и свою ищейку, преследовавшую ее по пятам и с остервенением хватавшую ее за ляжки. Миновав Персеваля, собака подбежала к молодой девушке. Обрадовался Персеваль, подхватил собаку, взял ее к себе на лошадь, стал ласково гладить и тут только заметил и утащившего ее рыцаря.
— Напрасно поймал ты мою собаку! — с досадою крикнул ему рыцарь, поворачивая коня ему навстречу.
Тут столкнулись они на всем скаку, и ни один не усидел в седле. Вскочив на ноги, стали они биться мечами, и хотя рыцарь сильно ранил Персеваля, однако Персеваль все-таки одержал над ним верх, и рыцарь стал просить пощады.
— Хорошо, — отвечал Персеваль, — но только скажи мне, зачем похитил ты мою ищейку, кто был рыцарь, с которым я дрался в то время, и знаешь ли, что это была за старуха, указавшая мне могилу?
И рыцарь отвечал:
— Все это я охотно скажу тебе: рыцарь, с которым ты бился, был мой двоюродный брат, и был он один из лучших рыцарей, каких только можно встретить. Случилось так, что одна молодая прекрасная девушка полюбила его, и брат мой, заметя это, почувствовал к ней такую же любовь. И она стала просить его, чтобы он, не расспрашивая, отправился с нею туда, куда она его поведет. Брат мой согласился, но только с условием, что она поведет его в такое место, где ему можно будет совершить столько подвигов, сколько никто еще не совершал на свете. Молодая девушка повела его в лес по дороге, которую ты видел, когда ты был на прекрасном лугу у могилы. Тут они остановились отдохнуть. Подкрепившись пищей, брат мой лег и заснул и, проснувшись, очутился в прекраснейшем парке, окруженный молодыми девушками и пажами, готовыми служить ему по первому его призыву. Около этого замка была могила, та самая, из которой появился рыцарь, вступивший с тобою в бой. Старуха же, указавшая тебе могилу, могла по желанию превращаться в прекраснейшую молодую девушку. И она та самая, что увела брата моего в лес.
Удивился Персеваль и сказал:
— Клянусь Богом! Ты рассказываешь мне величайшие чудеса, когда-либо слышанные мною.
И потом спросил его, не может ли он указать ему дом щедрого короля Рыболова.
— Клянусь Богом! Я ничего о нем не знаю, — отвечал рыцарь, — и никогда не слыхивал, чтобы какой-нибудь рыцарь нашел его, хотя и немало встречал расспрашивавших о нем.
— Не можешь ли ты сказать мне, кто была молодая девушка, давшая мне свою ищейку? — спросил опять Персеваль.
И рыцарь отвечал, что он хорошо знал ее и что она сестра той молодой девушки, которую любил его брат.
— Оттого-то и дала она тебе свою ищейку, — продолжал он, — что знала, что собака приведет тебя к моему брату, и хотела, чтобы ты бился с ним. Знай, та, что дала тебе ищейку, сильно ненавидела свою сестру и ее друга: ведь тот не пропускал безнаказанно ни одного рыцаря, проезжавшего там дорогою, — и все надеялась, что явится же наконец рыцарь, способный отомстить за всех других.
Тогда спросил его Персеваль, не бывал ли он когда нибудь в замке, где жила эта молодая девушка, и рыцарь отвечал:
— Если ты будешь держаться той дороги, что ведет направо, то ты придешь туда к ночи.
Персеваль с радостью сейчас же повернул на указанную дорогу и пустился в путь, взяв наперед с рыцаря обещание, что тот явится ко двору короля Артура и отдастся ему в плен от лица Персеваля. И король Артур освободил пленника от заключения и принял его как доблестного рыцаря к своему двору.
Расставшись с рыцарем, Персеваль все ехал вперед по дороге, пока не подъехал к замку, где ждала его молодая девушка, давшая ему свою ищейку. Молодая девушка вышла к нему навстречу и приняла его очень радушно.
— Прекрасный рыцарь! — сказала она. — Знайте, что, увидя вас, я сейчас же простила вам, что вы так долго не возвращались ко мне.
— Сударыня, — отвечал ей Персеваль, — я не имел никакой возможности вернуться раньше.
Потом рассказал он ей все свои приключения: и о старухе, укравшей у него собаку, и о гробнице, которую она ему указала, и о том, как явился рыцарь, чтобы биться с ним, и как он его поборол, и о том, как нашел он голову оленя и ищейку.
Услыхав все это, молодая девушка очень обрадовалась и приказала снять с него оружие, повела его в свою башню и вообще старалась принять его как можно лучше.
— Так как вы победили злейшего моего врага, то я отныне обещаю вам полное послушание; будьте же господином этого замка и оставайтесь всегда со мною.
Но Персеваль отвечал ей:
— Сударыня, знайте, будь моя воля, я не ослушался бы вас, но я предпринял одно дело и дал обет Богу, что нигде не переночую более одной ночи, пока не доведу свое дело до конца.
— Надо быть вам врагом, чтобы заставить вас нарушить свой обет, и я не могу больше упрашивать вас. Я прошу только, если Господь сподобит вас довести до конца ваше дело, чтобы вы как можно скорее вернулись ко мне.
— Сударыня, — отвечал ей Персеваль, — об этом нет нужды меня просить, и я сам ничего лучшего не желаю.
Тут он простился с молодою девушкой, потребовал свое оружие и собрался в путь.
