Рыцари Пречистой Девы полностью

— Насколько я помню, ваше величество, последнюю императрицу похоронили у самого входа, — сообщил Тенерик.

— Удачно! — согласился король. — Значит, быстренько управимся и пойдем завтракать! А потом — на охоту! Гвэйдеон, ты как?

— Прости, старый друг, но у нас не так много времени, — с явным сожалением отнекивался паладин. — Может быть, в другой раз…

— А вы, виконт? Маркиза? Тоже нет? Куда же вы так торопитесь? — обиделся Лестрендор. — Всё-таки вы меня обманываете — наверняка где-то происходит что-то интересное, а меня с собой не берете! Я могу даже без армии поехать — инкогнито!

— А может, возьмем старичка? — шепнула на ухо Креолу Ванесса. — Смотри, он тут со скуки помирает!

— Не следует рисковать жизнью венценосной особы, святой Креол, — одновременно с ней прошептал магу на другое ухо паладин. — Его старший сын еще слишком мал — если Лестрендор Благочестивый, спаси Пречистая Дева, погибнет, Кнегздек на несколько лет останется без короля.

— Хватит болтать под руку! — рявкнул на них обоих Креол. Он выглядел крайне обеспокоенным — держался за ощутимо нагревшийся амулет и принюхивался к воздуху. — Тут что-то не так…

Тенерик с факелом спустился по ступеням и повернул в первый коридор слева. Там располагалось большое прямоугольное помещение со множеством одинаковых каменных плит в стене. За каждой плитой покоились кости кого-то из древних императоров. И здесь были хорошо слышны стук и шуршание, который эти кости издавали…

— Пречистая Дева, это же некростеры! — воскликнул лод Гвэйдеон, обнажая меч. — Как же мы могли об этом не подумать! Когда Лорд Теней оживил мертвецов Кнегздека, ожили и эти — только не смогли выбраться!

— Ого-го! — восхитился король. — Это, выходит, мы уже три года живем бок о бок с целой кучей ходячих скелетов?! Непорядок! Сейчас мы их…

— Сначала найдите мне последнюю императрицу! — потребовал Креол. — Я не понимаю этих надписей!

— Вот она, лорд виконт, самая крайняя плита, — любезно сообщил Тенерик.

Креол решительно потянул за рукоять, выдвигая тяжеленный каменный саркофаг. Там что-то явственно шевелилось.

Увидев, что маг стоит совершенно спокойно, Ванесса тоже рискнула подойти и посмотреть. И облегченно рассмеялась — некростер, в которого превратилась бывшая императрица Вевонна, был нецельным. Точнее, это похоронили ее не целиком — остался череп, правая рука и верхняя половина туловища. Ну а что тут удивительного — во время Великой Французской революции, например, бунтовщики растерзали труп кардинала Ришелье. Сейчас в его гробу лежит одна только голова…

Глядя на этот шуршащий, силящийся подняться скелет, Вон вдруг подумала о том, как же она все-таки изменилась за последние полгода… Вот скажи ей кто раньше, что она будет стоять рядом с целой кучей оживших скелетов не только не пугаясь, но даже не удивляясь… Да уж, человек привыкает ко всему…

— Отвечай мне, нежить! — грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. — Отвечай!

Скелет таращил свои пустые глазницы и молчал.

— Святой Креол, некростеры не разговаривают, — сообщил лод Гвэйдеон, пряча меч в ножны. Для этой кучи древних костей совсем не нужен был паладин — достаточно пары дюжих мужиков с топорами. Выдвинул саркофаг, рубанул топором по шее, пока некростер не успел подняться, — и все дела. — Они даже не думают — это просто ожившие скелеты.

— Сейчас заговорит… — пообещал Креол. — Этот Лорд Теней был сильным некромантом, но уж точно не сильнее меня! Раб, сотвори мне печати Ану, Энлиля и Энки!

Хубаксис послушно закружился над некростером, создавая иллюзорные печати.

— Какая забавная у вас зверушка, виконт! — весело сказал король, с любопытством уставившись на джинна. — Гвэйдеон сказал, что вы Посланник Пречистой Девы — это правда?

— Чистая правда! — ответила вместо Креола Ванесса. Сам маг читал заклинание:

Некростер неожиданно замер. Его глазницы оставались пустыми, но теперь словно бы обрели какое-то выражение. Костяные челюсти раскрылись, и оттуда донесся голос. Жуткий, нечеловеческий, похожий на тихий стук костей, но всё-таки голос:

— Хррр-ррр… Эхх-ррр… Помню имя… помню жизнь… помню… помню…

— Отвечай, нежить, как тебя звали при жизни?

— Вевонна… Вевонна...

— Ты владел… владела частью Священного Ключа?

— Владела …