Впереди показался центр лабиринта - высокая колонна, возле которой потрескивали фиолетовые молнии, рядом с колонной - каменная консоль, чуть дальше, видимо, НПС, судя по силуэту. Я поняла, что сейчас начнется распределение наград, рассказ НПСа о том, какие мы храбрые, и все это затянется на час минимум, так что, пока мы не дошли до консоли, я дернула впереди идущую Ширу за рукав. Та испугано отшатнулась от меня, но тут же вернула себе уверенный и холодный вид, что стоило ей больших усилий.
- Идите вперед, - попросила я остальных не отпуская рукав Ширы, которая, как мне показалось, кинула в сторону группы умоляющий взгляд «не оставляйте меня с ней» и готова была сбежать. Господи, сколько разной Ширы за один день, у меня мозг взорваться готов был.
Группа, справедливо решив, что нам надо поговорить, ушла дальше, пообещав не начинать без нас, а я, оставшись с напарницей наедине, отпустила ее рукав и попыталась поймать ее взгляд. После пары попыток это удалось, и я намерена была провести так весь разговор, несмотря на нелепую позу - Шира все же была выше, и мне приходилось задирать голову.
- Вот только не надо теперь страдать угрызениями совести и избегать меня... - произнесла я, легко и по-дружески улыбаясь. Шира глянула на мою улыбку с явным подозрением и продолжила молчать. - Ты не виновата в произошедшем. Я просто лузер, вот и все.
- Я вас чуть не убила! - рыкнула Шира, и это было похоже на рык раненного животного. У меня внутри все сжалось, но улыбку на лице я сохранила.
- Чуть - не считается. Я ведь в порядке.
Шира скептично изогнула одну бровь, кивнув на мою дыру в теле.
- Ну, почти в порядке. Уверена, есть способ это исправить. А если ты будешь ходить с кислой миной, грызть себя и держаться от меня подальше - вот это уже будет куда хуже. Эй, мы же напарники, надо понимать и прощать друг друга! - я слегка ткнула Ширу кулаком в плечо, и взгляд ее, наконец, смягчился, перестав быть таким несчастным. - Вспомни, сколько раз я творила невесть что, и сколько раз тебе приходилось вытаскивать меня из могилы. Считай, что сейчас ты просто оторвалась на мне за все неприятности, которые у тебя из-за меня возникали.
Сравнение оказалось неудачным, но Шира оттаяла. Даже без улыбки, которую на ее лице я не видела почти никогда, было видно, что ее «отпустило». Неприятное чувство в груди прошло, я снова была готова искать приключений на задницу.
- Хороший вы человек, Хель. Спасибо.
Сказав это, Шира мягко погладила меня по макушке, и тут же зашагала вперед, а я, охренев от этого жеста, осталась стоять на месте. Мне показалось, или Шира только что сделала что-то, противоречащее всей ее натуре? Серьезно?! Захотелось упрыгать вперед нее и глянуть на ее выражение лица, но я вовремя поняла, что это будет перебор, и мне подстрелят что-нибудь. Но все же это было невероятно мило.
Отмерев, я быстрым шагом за минуту нагнала группу, стоящую уже возле консоли. Выглядели все ужасно довольными и веселыми. Может, парни тоже устроили себе разговор. Чисто мужской. Уж Шаркис мог подбить их на какое-нибудь стремное обсуждение.
- Погнали? - спросил «красный», показывая на консоль. Мы кивнули, и тот приложил к каменной плите руку. Стоящий рядом НПС, чем-то похожий на тень, дернулся и «активировался».
Выглядел он занятно - просто гуманоидная черная фигура с фиолетовой аурой, исходившей от него легким дымом. Повернувший к нам, он начал говорить, и мы заметили еще одну деталь. Видно было, как он говорит. Скажем так, чеширский кот в гуманоидной форме - ничего, кроме белоснежных зубов видно не было.
- Вы прошли, - глубоким, как из фильмов голосом произнес он, делая шаг нам навстречу. - Мое имя Войд. Я хранитель барьера. Благодаря вам, Пустота не смогла забрать у нас оставшийся кусочек мира. За ваши старания вы немедленно будете вознаграждены. Духи гордятся вами.
Как-то последняя фраза меня... Насторожила. Эй, мы тут вообще-то ради убийства духов «были призваны». Иные, все дела, духоубийцы. Или это особый такой случай?
И, тем не менее, после характерного системного «пилик!» нам упало огромное количество очков опыта. Как за целое прохождение ступени. Это мгновенно вывело нас в ряды топовых игроков и подняло на три-четыре уровня. Это квест был все страннее и страннее. Никакого даже лута? Денег? Только огромное количество опыта?..
- Да ладно?! - обрадованно воскликнул засветившийся от счастья Роланд. Вот она, детская искренняя радость, которую я в реальности не видела почти никогда. Вот хотя бы за что стоило быть рядом с этим ходячим огромным куском позитива.
- Это еще не все, - хрипло раздалось сквозь маску, которую «красный» напялил сразу же после пробуждения Ширы. - Сейчас начнется самое интересное.
- Что может быть интереснее... - фыркнул Абсолют, нетерпеливо распределяя полученные плюшки по характеристикам. - И откуда тебе знать? Тебе это странный тип сказал, пока ты тут светопреставления творил?
- При всем уважении, - мгновенно среагировал НПС, - я не «странный тип». Я - Войд, хранитель барьера, оставленный Высшими Духами охранять мир от Пустоты снаружи.
