Вдалеке послышался топот чьих-то могучих ног, и ребята, переглянувшись, побежали к ближайшей двери. Они оказались в небольшом зале с матовыми стенами и высокими стеллажами. Посреди зала стоял Шугарт с «автоматом» в руках. Глядя на трех опешивших “роботов”, он укоризненно покачал головой.
– Ну и дел вы наделали, ребятки! Весь муравейник взбудоражили. А теперь бросайте оружие на пол. Я держу на мушке вашу красавицу, и предупреждаю – чуть что, буду стрелять без колебаний! Вот так-то лучше. А теперь снимите шлемы, быстро!
Ребята в отчаянии переглянулись.
– Что вы собираетесь с нами делать? – хрипло спросил Олег. По его лицу стекали капли пота, щеки были багровыми то ли от жары, то ли от гнева.
– А вот об этом стоит подумать, – довольно улыбнувшись, ответил охотник за динозаврами. – Вы, конечно, молодцы – за какие-то пять минут вывести из строя одну из орудийных палуб крейсера! Я сам не сумел бы это сделать лучше. Только две вещи вы не учли. Во-первых, таких палуб на корабле десять, и особого урона его боевой мощи вы не нанесли. А во-вторых, из-за вас некто Рей Шугарт находится с недавнего времени в немилости у славных, милых рэгедов…
– Неправда! – возмущенно воскликнула Саманта. – Мы здесь не при чем! Вас наказали за попытку припрятать для себя «меч времени».
Шугарт нахмурился.
– Я не люблю, когда со мною непочтительно разговаривают, – резко заявил он, зло сощурив глаза. – И зарубите это на своем курносом носике, милая леди! Шугарт всегда прав, ясно? А насчет «меча»… – тут на его лице проскользнула озорная улыбка, – что ж, признаюсь, бес попутал. Эти медвежата-коала в какой-то момент показались мне довольно добродушными и бестолковыми существами. Увы, их железные мозги соображают куда лучше живых… Но я не был бы самим собой, если бы не подстелил себе соломки на случай падения. И вы догадыватесь, милые дети, что это за соломка?
Олег еще больше побагровел.
– Так это вы освободили нас с Робином?
– А кто же еще! – расхохотался Шугарт. – Когда вчера вечером я понял, что дело пахнет жареным, я подумал – а почему бы не освободить ребят из плена? Пусть порезвятся немного, попортят нервы рэгерам, а я уж за ними послежу и в нужный момент обезврежу. И тогда этим «шивс-цивс» придется признать полезность Рея Шугарта. Когда утром девчонку увели на допрос, я достал свою киберперчатку и пошел проведать роботов-охранников возле вашей тюрьмы. А вы-то, парни, небось, подумали, что они просто задремали от усталости?
– Выходит, мы опять пленники, только теперь ваши? – негодующе спросила Саманта, не скрывая слез досады. – Почему же вы такой подлый человек, Шугарт?
Добродушная улыбка на лице охотника за динозаврами окончательно погасла. Саманте ни разу не приходилось видеть, чтобы лицо очень симпатичного человека так быстро превращалось в рожу записного уголовника.
– Я предупреждал вас, юная леди, – прошипел он, доставая левой рукой из кармана нейрохлыст. – Терпеть не могу нотаций, особенно от сопливых девчонок! И это тебе дураки-рэгеды предлагали стать королевой Земли, ха-ха… Придется поучить даму вежливости!
Он поднял хлыст. Ребята в растерянности переглянулись. Вдвоем они вполне могли одолеть Шугарта, но этот коварный человек прежде запросто мог выстрелить в Саманту! Что же делать?!
Но Шугарт не успел ударить девочку нейрохлыстом. Внезапно его лицо болезненно исказилось, и он со стоном выронил из рук оружие, а затем и сам упал на бок. Из-за стеллажа появилась знакомая высокая фигура, закутанная в темный плащ.
– Гэндальф! – восторженно завизжала Саманта. – Ребята, да это же Гэндальф!
Саманта бросилась к магу и, визжа от восторга, повисла у него на шее. Гэндальф невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел и осторожно поставил девушку на пол.
– Погоди, девочка, сейчас не до объятий, – тихо сказал он.
– Но… но вы же вышли из под контроля Мозга? – нерешительно спросила Саманта, только сейчас заметив, что лицо мага было непривычно напряжено. В глазах его затаилась боль, щеки побелели, на лбу выступили крупные капли пота.
– Освободился? – глухо сказал Гэнджальф. – Как тебе сказать… Скорее, мне просто повезло. Снаряд, выпущенный из Звездного замка, попал в систему охлаждения Мозга. Так что он вынужден был на время снять с меня контроль и занялся ремонтом самого себя. Но это ненадолго. Вам надо немедленно бежать, ребята! Возьми, Саманта!
Маг распахнул свой темный плащ и достал… «меч времени»!
– Как вам удалось… – начала было девочка, но Гэндальф остановил ее нетерпеливым движением руки.
– Рэгеды все-таки очень боятся эту штуку и поручили хранить ее роботам. Через Мозг мне удалось узнать, где они находятся. Остальное было просто… Робин, ты представляешь, как можно убежать отсюда?
– Да, – кивнул мальчик. – Мы с Олегом подготовили одну из космошлюпок и хоть сейчас можем спуститься на Станцию, но у нас нет скафандров.
– Шугарт может нам помочь, – сказал Олег, с любопытством глядя на мага. – Когда я впервые встретил этого мерзавца, он был именно в скафандре рэгеда. Эй, Рей, вы слышите меня?
