— Интересно, найду ли я здесь сегодня компанию для партейки в карты? — окинув оценивающим взглядом немногочисленный народ в зале, задумчиво протянул наш колдун.
— Смотря во что вы планируете играть, — заметила я, а затем поспешно добавила, уже успев немного узнать Нирана за время нашего недолгого совместного путешествия: — и на что.
— В фок, разумеется, — широко улыбнувшись, сообщил Ниран. — А на что… — Он задумался. — На поцелуи!
Я только страдальчески вздохнула.
— Ниран, у вас какие-то проблемы с поцелуями? — поинтересовалась я. — Откуда такая тяга к ним?
— Какой мужчина откажется получить поцелуй от красивой девушки? — усмехнулся колдун и подмигнул Киангу. — Правда, дружище?
— Не советую играть с ним, — проигнорировав подначку, сказал Кианг, обращаясь ко мне. — Ниран и честная игра — понятия несовместимые.
— Просто ты — зануда, не умеющий веселиться, — ответил на это Ниран, впрочем, не пытаясь опровергать данную ему характеристику. — Ладно, раз тут я себе партнёров не найду, попытаю удачу в другом месте. Увидимся утром!
И благополучно ушёл, оставив Кианга наедине со мной и Имани.
— Я заказал печёночный пирог, овощной суп и смородиновый морс, — сообщил Кианг ровным голосом. — Надеюсь, никто не возражает?
— Меня всё устраивает, — заверила я его.
— Меня тоже, — поддакнула Имани.
— Я хочу яблок, — подал голос Бао, однако Кианг, в силу языкового барьера, понять его не мог.
— Бао хочет яблок, — передала я пожелание своего подопечного. — Мы сможем их здесь найти?
— Сейчас узнаю, — Кианг поднялся из-за стола и твёрдой поступью направился в сторону длинного прилавка, за которым стоял крепкого вида мужичок лет сорока с блестящей лысиной и пышными усами.
— Эх, жаль, что я не такая красивая, как ты, — тяжело вздохнув, посетовала Имани, проводив Кианга тоскливым взглядом. — Хотела бы я, чтобы он и на меня так смотрел.
— Как так? — уточнила я.
— С восхищением, — охотно объяснила она. — А ты сама разве не видишь? И Ниран, и Кианг — оба с тебя глаз не сводят. Впрочем, это и понятно. Ты вон какая! Ладная и стройная, волосы серебряные, кожа нежная. Мужчинам такие нравятся.
— А ты какая была до превращения?
— Обыкновенная. Волосы тёмные, кожа смуглая, ещё и руки грубые от того, что постоянно корешки всякие в лесу собираю для зелий. На такую только конюхи да пахари позариться могут. А я видного мужа хочу, городского! Чтобы в каменном доме жить, платья красивые носить и на ярмарках гулять.
Мне нечего на это было сказать. Разве в моём мире девушки не гоняются за «видными» женихами? Разве не стремятся уехать в город побольше и побогаче из своего родного захолустья? Только вот становятся ли они от этого счастливыми?
— Скоро дождь начнётся, — неожиданно заявил Бао, поглядывая в сторону окна. — Можно мне на улицу?
— Только вместе со мной, — категорично заявила я и вышла из-за стола. — Имани, мы с Бао выйдем на крыльцо, подышим свежим воздухом и скоро вернёмся.
— Ладно, — кивнула та.
На улице уже окончательно стемнело, а воздух был наполнен запахом свежей выпечки и жареного мяса, доносившимся из открытого окна кухни. Я отошла от двери чуть в сторону, чтобы не мешать людям свободно входить и выходить, и аккуратно поставила Бао на пол, предупредив, чтобы тот далеко от меня не убегал. Малыш послушно сделал пять шагов вперёд, спустившись с деревянного крыльца на землю, и замер, вглядываясь в ночное небо, затянутое тяжёлыми тёмными тучами.
Мне было интересно, что он там такое видит, и я тоже вышла из-под навеса и, запрокинув голову, принялась разглядывать бархатную черноту без единого намёка на луну или звёзды.
Внезапно мне на плечи легко что-то мягкой и тяжёлое. Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с золотистыми «волчьими» глазами Нирана.
— Становится прохладно — замёрзнете, — бросил он непривычно серьёзным тоном.
— Я думала, вы ушли играть в карты, — заметила я.
— Я передумал! — насквозь фальшивым радостным тоном заявил колдун. — Думаю, за последние дни я навёл много суеты — можно денёк и отдохнуть.
Я не знала, что заставило его внезапно изменить планы, и посчитала бестактным расспрашивать. Вместо этого я благодарно укуталась в чужой плащ, а затем, немного подумав, взяла мужчину под руку, примостив голову у него на плече — сама не знаю, почему, но мне показался данный жест вполне уместным. Возможно, потому что Ниран выглядел несчастным и нуждающимся в утешении?
— Вы занятная девушка, Ирина, — заметил колдун, даже не попытавшийся отстраниться и восстановить между нами социально приемлемую дистанцию.
— А вы занятный мужчина, — вернула я ему комплимент. — Никак не могу разобрать, когда вы серьёзный, а когда валяете дурака.
Ниран многозначительно хмыкнул. Бао же вдруг резко обернулся и пристально на него посмотрел.
— Врать — плохо, — непреклонно заявил грибочек, и я заметила немного жутковатые красные всполохи в его глазах.
Я понятия не имела, о чём малыш говорит, но судя по внезапно помрачневшему лицу Нирана, сам он прекрасно понимал, о чём идёт речь.
— Я знаю, — твёрдо заявил колдун, уверенно встречаясь взглядом с Бао. — На них это никак не отразится.
