Я наклонилась к нему и положила лоб на плечо. Все, наверное, было бы хорошо, пригласи я его с собой… Но почему-то не сделала этого. Не хотела. Знала, что не дам ему того, чего он заслуживает… А он чего-то ждал… Ждал, что позову… Но я молчала.
– Ты не говори при отчете, что у меня тут аллергия была, и группе скажи, чтобы молчали… А то прилечу, начнут обследовать… Я с детства терпеть не могу все эти процедуры…
– Не скажу… Ты прилетишь на МИС? Не передумаешь?
Я выдавила ободряющую улыбку и погладила его по щеке.
– Пол, слишком много мыслей…
Я больше не хотела думать, переживать. Нужна передышка. И в конце концов, это мои последние часы с Полом. Я решила нарушить свое обещание, взяла его за руку и повела в дом…
И это был самый томный, нежный, долгий секс, приправленный фальшью и горечью расставания.
Одеваясь и глядя на дремлющего мужчину, я ощущала опустошение. Я контролировала себя, но тьма была рядом, а ее тень – пустота, не получая жирных кусков, начинала расти.
«Жаль, что я не могу взять тебя с собой, Пол… Нужно двигаться дальше, и тебе со мной не по пути… Прости…»
* * *
Когда все вошли на борт «Моби», Пол замедлил и, не выдержав, крепко поцеловал меня. Но я тут же оттолкнула его, заслышав возвращающиеся шаги из летного портала.
– Улетай!– прошептала я.
– Пол, нам надо лететь!– выглянула Ружена, когда тот уже отошел от меня и только напряженно смотрел в глаза.
– Прощай, Ружена,– сказала я и отступила от входа на несколько шагов.
– Увидимся, Саша,– наконец кивнул Пол и торопливо вошел в портал.
– А вот я надеюсь, что мы никогда не увидимся,– неожиданно сказала Ружена, когда шаги Пола затихли.– Прощай, Малых!
Я выпрямилась и, не сводя с нее глаз, ровно проговорила:
– Все никак не можешь успокоиться?
– Хочу, чтобы ты знала: я не буду скрывать перед отчетной комиссией, что у тебя с Полом были отношения до двадцати одного года,– упиваясь мнимым превосходством, заявила она.
Я помнила, что Ружена не сможет скрывать правду. Но ведь у нее нет ни одного доказательства моего нарушения. А порча истории мне сейчас ни к чему.
Я прищурилась и медленно подошла к ней, а обведя ее перекошенное презрением лицо, невозмутимо сказала:
– Ты умный генетик, Ружена, только очень глупая женщина… Ты хочешь подставить всю команду?
Сознание своей ошибки дошло до нее, но она не сдалась.
– Я вижу, как он на тебя смотрит. Только я всегда видела, что он тебе не нужен!
Да, обвинить меня в интересе к Полу она не могла. Я слишком хорошо скрывала свои чувства. Но и шантаж со мной не пройдет.
– Я не могу контролировать чувства окружающих,– ответила я.
– И что в тебе такого?– скривилась Ружена.– Ты как привязала его к себе… Он сам не свой, когда ты рядом…
– Как это там у вас называется – любовь?
Она посмотрела на меня с омерзением.
– Ты пытаешься удержать то, что тебе никогда не принадлежало,– заметила я.
Ружена скрестила руки на груди и долго смотрела на меня. Ее губы превратились в кривую линию, а взгляд стал еще презрительнее. И я рассматривала ее в ответ, но с жалостью.
«Красивая, умная, с характером беда, но все же она была близка Полу, за что-то же он выбрал ее в любовницы?..»
– Что мне сделать, чтобы ты отстала от него?– сердито бросила она, явно сдавая позиции.
– Не подводи свою команду безосновательными заявлениями на отчете,– немедля ответила я.– А меня ждет КНИС… Это мой выбор.
– Что ж,– уже снисходительно окинула меня Ружена,– надеюсь, тебе повезет на торгах.
Она высоко вскинула голову и, отвернувшись, исчезла в проеме летного портала.
– Люби его,– напоследок прошептала я и отвернулась в противоположную сторону.
* * *
«Моби» покинула орбиту Лояна, когда уже стемнело. Я перенесла все оставшиеся у лаборатории контейнеры к месту посадки Тадеско и больше не вернулась в жилой комплекс. А с разрешения сопровождающих и вместе с ними прогулялась по городу, попутно рассказав, что завтра за мной прилетит челнок пятого военного флота, чтобы срочно доставить на работу моей мечты.
Я прождала сообщения от Тадеско всю ночь в местном заведении.
Под утро от него все еще не было вестей. Я уже вернулась к месту встречи и, чтобы не нервничать, начала медитировать.
«Только бы успеть до челнока Сновард»,– едва подумала я, как услышала шелест травы, и сильный поток воздуха обдул мое лицо.
Я вскочила, надела рюкзаки на плечи, схватила в охапку контейнеры, скрепленные ремнем, и побежала навстречу челноку. Шлюз распахнулся, я вбежала внутрь и сразу наткнулась на большой мужской живот.
– Ты еле успел, Тадеско!– недовольно ткнула ему в грудь тяжелыми контейнерами я.– Почему не ночью?
– Вы кто?– попятился назад высокий светловолосый мужчина, явно любящий много поесть. Давно же я его не видела.
– Не́мьям чаз на втипи*, Тадеско!– проговорила я на словацком, снимая маску.
– Ры́шавка?!– поразился он.
– Почти,– усмехнулась я.
– Неспознавам тя**!
– Так и было задумано,– строго сказала я, сняла рюкзаки и бросила их на пол.– Ты привез чистые коммуникатор и визор?
– Как и просила – самой последней модели!– кивнул он на полку у панели управления.
