«О да, давай выболтай все, что я хочу знать!»
– Я только говорю, что думаю,– отстранилась я от стола и раскинула руки в стороны, как бы открываясь им.– Докажите, что не права, и я извинюсь.
– Да она пьяная!– вызывающе бросил Милхаин.
– У меня нет цели свергнуть диктат хомони. Я не лидер, и не намерена ввязываться в то, чего не понимаю и что не могу контролировать. У меня и плана-то нет, как буду жить дальше, когда выйду из этого заведения. А у вас даже чипов нет, чтобы пробраться в альянс. Где вы их возьмете? Их не продают на распродаже вместе с глазированными булочками…
Милхаин прыснул от злобного смешка и приник к своему стакану с крепким напитком.
– Да, ты точно пьяная,– усмехнулась Наджед и покачала головой.
Я сердито прищурилась в ее сторону и продолжила:
– Вы, наверное, не знаете, но многие люди, не говоря уже о хемани и гамони, живут счастливо в альянсе. Они не знают другой жизни – просто живут. И ради чего, скажите, менять жизни миллиардов, не имея лучшего предложения? Да и кто сказал, что новый порядок будет лучше прежнего? Всегда будут недовольные и всегда будут сопротивленцы. Потому что это природа отдельных индивидов. Это часть эволюции, которая постепенно меняет установленный порядок Вселенной…
– Да ты у нас философ,– услышала я низкий мужской голос за спиной, от которого все внутри завибрировало.
Я медленно оглянулась и нахмурилась.
В углу напротив, вальяжно раскинувшись на стуле, сидел крупный мужчина в длинном потертом плаще. Он плавно поднялся и лениво сделал несколько шагов к столу моих собеседников. Но мягкость движений – обманка – хищник, готовящийся к прыжку в любой момент. Широкоплечий, гора мышц, еще и выше меня на две головы! Прихлопнет одной ладонью…
И я осознала, что не давало покоя все это время, как тревожный звоночек где-то в затылке: чувствовала, что кто-то следит со стороны, хотя и непрерывно сканировала окружение.
Лица не могла разглядеть из-за низко надвинутого капюшона, но все внутри заныло в ту секунду, как только два огненно-алых глаза уставились на меня и почти ослепили.
«Хомони!»– с трудом сглотнула я, но терять контроль нельзя, иначе выдам себя и навлеку его гнев. Теперь координаты торговца не узнать.
Я тут же сделала шаг назад и окинула помещение беглым взглядом. Путей отхода – четыре, но каждый со своим осложнением. Поняла, что если он нападет, то не выстою даже со своим оружием: вокруг много охраны.
Тьма уже начала клубиться за шторками сознания. Я сжала кулаки и опустила глаза, собирая волю.
– Не бойся,– гортанно усмехнулся неизвестный хомони и спокойно придвинул стул.– Я присяду, не против?
Я сжала губы и глянула на Милхаина и Наджед. Те угрюмо смотрели на незнакомца, но, похоже, для них он им не был.
– Я Риг. Присядь, не укушу…– придвинул еще один стул хомони, и то, как он это сделал, сразу убедило меня действовать с двойной осторожностью. Он опасен. Очень опасен!– Услышал, что ты из альянса?
– Была,– ответила я, мысленно рассчитывая количество шагов до ближайшего выхода.
– Да присядь ты, не собираюсь я тебя трогать. Я не живу по кодексу хомони. И перестань смотреть по сторонам. Предпочитаю, чтобы смотрели на меня…
– Вы – хомони!– перешла я на более уверенный тон, но не поднимая глаз.
– Так и есть. Но я не с теми хомони, которых ты боишься.
– Я никого не боюсь!– сквозь зубы процедила я и обиженно вздернула подбородок, продолжая играть гордую и горячую.
– Сядь, он тебя не тронет,– тихо сказала Наджед.
Я не доверяла ни одному из них, но изображала явное сопротивление, хотя исходящая мощь со стороны хомони и вправду настораживала.
– Как тебя зовут?– спросил хомони.
Я лишь ниже опустила голову.
– Похоже, она так испугалась, что язык прикусила,– язвительно посмеиваясь, бросил Милхаин.– А выступала-то как…
– Помолчи,– беззлобно, но властно бросил в его сторону хомони.
– Рыжая,– недолго думая, ответила я и присела лишь на край стула, удобно расставив ноги, чтобы быстро вскочить.
– Сними капюшон, хочу разглядеть тебя,– продолжил тот, расслабленно откинувшись на спинку своего.
– Это приказ?– преодолев сопротивление, я смело посмотрела ему в глаза.
– Кто ты мне такая, чтобы я тебе приказывал?– усмехнулся он и непринужденно махнул служащему, чтобы тот принес выпить всем.
– А кто вы такой?
– Это Риг – лидер, которого у нас нет,– с усмешкой произнес Милхаин, но заискивающе взглянул на хомони.
– Просто Риг?– вскинула бровь я.
– Да, никакого хорда, высшего сословия и превосходительства,– улыбнулся тот, сверкнув ровным рядом белых зубов.– Тебе не нравится мое имя?
– Мне не нравятся хомони,– откровенно выдала я и прищурилась в попытке считать эмоции мужчины. Но тот был непроницаем, словно стена. Но это ненадолго. Еще немного провокации, и он раскроется.
– Это и понятно. Тогда почему ты так рьяно защищаешь альянс?
– Не альянс, а жизнь обычных людей в нем,– возразила я.
Хомони неожиданно протянул руку и потянул за капюшон сзади. Тот упал на плечи, обнажив туго затянутые в хвост белые волосы.
– Рыжая?– вскинул густые брови он.
– А чем вам не нравится мое имя?– дернулась я от него и возмущенно вперилась в пылающие глазницы.
