Когда готовилась к приему, я уже знала, что с МИС приглашены два ученых. Как и они сами, их пары были из смешанных рас, о которых читала лишь в базах военных по свободной зоне. Я мило улыбнулась им и завела непринужденную беседу с одной из женщин, у которой биометрия наиболее схожа с моей, и выяснила, что с Елин Сновард никто из них лично не знаком. Это определило, каким вариантом плана воспользоваться.
Я отошла от ученых и взглянула в зал. По цвету костюма и по шаркающей походке узнала Ваина, идущего мне навстречу с напитком в руке, и только тогда подняла глаза.
– Я тебя везде ищу,– немного запыхался он.
Я дежурно улыбнулась и склонилась к его плечу.
– Если ты сделаешь то, о чем попрошу, я прощу тебя, а по возвращении домой тебя будет ждать незабываемая ночь!– сказала я Ваину.
Он тут же приосанился и страстно кивнул.
– Пообщайся с двумя парами специалистов с МИС. Они за моей спиной,– удовлетворенно улыбнулась я.– Узнай подробно ситуацию на станции с поставками реагентов, как дела обстоят с властями Лояна, какие есть трудности в получении редких веществ от них и других цивилизаций… И как в целом проходят переговоры с альянсом. В общем, мне нужно знать слабые места, чтобы начать переговоры.
– Ты уже созрела для должности делегата торгового совета,– гордо похвалил Ваин, а я многообещающе улыбнулась и отошла.
Озадачив мужа на долгое время, так, чтобы не искал, я ушла в женскую комнату, отстегнула из-под пышного подола внутренний слой – бесформенное серое платье из микерского шелка – и накинула поверх своего. Стянув завязки на широких рукавах у запястий и на вороте, я потеряла утонченность и женственность и стала выглядеть, как зануда-ученый.
Затем я достала пигменты, смешала в нужной пропорции, чтобы скопировать серый цвет волос жены ученого с МИС и вставила линзы с более широкой черной радужкой и слегка овальным зрачком – отличительной чертой расы абра́зи. Слегка увеличила брови и положила под верхнюю губу кусочек трубочки для напитков, чтобы изменить форму лица.
Закрепив коммуникатор на предплечье и положив визор в матерчатую сумку, я распустила плетение и вспушила волосы. Перекинув часть прядей на плечи, я вышла с другой стороны зала приема в соседний холл, где в одной из переговорных сейчас работала Елин Сновард.
Ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и хомони лично проводила из комнаты своего собеседника.
– Благодарю вас за беседу. Мы ждем ваших результатов!
И как только она махнула ассистенту привести следующего, я тут же повернулась и мелкими шажками приблизилась к ней.
Елин оглянулась и оценивающе окинула меня сверху вниз. В ее взгляде я уже не нашла того, что увидела при нашей первой встрече, он был цепким, тяжелым и властным. И я готова была убить ее голыми руками прямо здесь, но, позволив пустоте поглотить кровожадные мысли, дружелюбно улыбнулась и заговорила низким тоном:
– Добрый день, нори Сновард. Я сид Бью Квэртли с МИС. Могу я попасть к вам вне очереди?
Она прохладно кивнула на приветствие и сухо ответила:
– Для всех порядок един, и у меня уже назначена следующая встреча…
– Вы активно исследовали вирус ЧВ. А я исследую рекомбинацию производных Х-РН и ЧВ. И у меня к вам серьезный вопрос,– тут же произнесла я, прижимая к груди визор.
Елин мгновенно изменилась в лице. В ее глазах мелькнул жадный интерес. О рекомбинации вирусов не могли знать нигде, кроме ее лаборатории. И это явно зацепило ее.
Она мгновенно жестом остановила мужчину, ведущего в переговорную одного из руководителей.
– Угостите теплым напитком нашего гостя,– мягко заговорила она с тем.– Мы немного сдвинем очередь.
«Само радушие!– леденело во мне.– Лицемерка!»
– Прошу, проходите,– вернулась ко мне Сновард уже более почтительным тоном.
Комната была светлой, у высокого окна стояли мягкие кресла, чайный столик, а на нем угощения и чистые чашки – приятная атмосфера для неофициальных переговоров. Конечно, я бы провела их за минуту, выпытав все о своей матери: как и когда ее забрали, когда лишили жизни и где ее останки, кто глумился над ней, где эта лаборатория, и мгновенно убила бы хомони передозировкой ПИ-7, чтобы та не предупредила своих. Но здесь столько стражей и гостей, и у двери стоит прислужник, что едва ли мне удастся покинуть здание живой. Я не стану так глупо рисковать собой – я буду истинным дипломатом.
– Вы не похожи на чистокровную абра́зи,– заметила Сновард, предоставляя мне первой выбрать кресло.
– Верно, потому что мой отец хемани,– медленно присела я.
Она снисходительно рассмеялась, но была вынуждена со мной любезничать, я ведь «прилетела решать их проблему».
– Как этот старик умудрился взять в жены такую молодую женщину?
– На МИС главное – наука. Сид Квэртли гениальный ученый,– с легкой обидой заметила я.
– О, прошу простить мою дерзость,– вовсе не смутилась она.
Но фальшивая абра́зи расцвела от извинений.
– У вас ко мне вопросы. Давайте приступим?– не утерпела Сновард и даже заерзала в кресле.
– Взгляните на это,– протянула я свой визор, где на экране отображалась моя собственная генетическая карта.
