Наджед послушно кивнула и отодвинула меня от кресла.
– Иди переоденься. Риг может не так тебя понять,– с усмешкой кивнула она на мое платье.– Я доставлю нас в считанные минуты.
Я вошла в соседний отсек и прислонилась к закрытой двери. Ледяные глыбы ворочались в груди, острыми краями задевая за живое. Тело едва слушалось. Так и хотелось распластаться на полу и не шевелиться. Словно меня выпотрошили… иссушили до предела… Но если сосредоточиться на цели, на глазах моей мамы, то мышцы запечатывали силу.
«Неужели я всегда была так близко к тебе, мама? Главное, продержаться еще немного… У меня несколько дней, прежде чем Сновард что-то заподозрит и начнет искать абра́зи, а не найдя, усилит охрану лаборатории или вообще перенесет ее с Дантура… Этого нельзя допустить!»
Я оттолкнулась от двери, подошла к зеркалу и стала вводить нейтрализатор пигмента в кожу головы. Волосы вернули огненно-рыжий цвет, а глаза почернели.
Когда я с яростью сдирала с себя платье для приема, заметила на теле несколько ссадин и укусов – это мы с Тентаром любили друг друга…
«Насмерть…»– усмехнулся кто-то внутри меня.– «Эмен кхад ликхаро»,– раскаленным железом в голову ударили слова Тентара.– Я люблю тебя…»
И новая волна глухой боли где-то за грудиной сбила с ног. Я упала на колени перед зеркалом и прислонилась щекой к его холодной поверхности.
«Навсегда ты останешься моим… Больше ничьим… Потому что тебя больше не будет… Я больше никогда тебя не увижу… не прикоснусь… Я убила тебя…»
Впервые слезы брызнули из глаз ручьем не по моей воле, а легкие сковало так, что вдохи стали рваными и болезненными. Внутри опустело до предела. Я скорчилась на полу и, закрыв рот ладонью, зарыдала.
– Прости меня… Прости…
* * *
Еще недавно я хотела быть союзником Рига Кэйгарда, но отказалась ради своих друзей и многих невинных, однако снова подумала об этом, когда собиралась с силами после разговора с Елин Сновард. И лишь завидев хомони на посадочной платформе промышленной станции Нэйрода: властно пылающий взгляд, разрушительную мощь в каждом движении, ощутила, как тошнит от одной мысли, что могла бы встать плечом к плечу с ним.
То, что Риг сделал ради достижения цели, как добыл чип Урсулы и Кары, наверное, тоже, ставило его в один ряд со всеми гнусными существами, которых я знала в этой жизни. Но сейчас мне все равно, кого он убивал, от него нужно было только одно – управляемые наемники.
– Я очень ждал тебя, Кара,– довольно тепло поприветствовал он.
Не поверив ни слову, ни взгляду, я лишь прищурилась и молча прошла следом до самой его комнаты.
Риг учтиво открыл дверь, предложил присесть и даже выпить, а на столе оказались глазированные булочки. Пока разливал напитки, любезно поинтересовался, все ли свои дела я сделала, как успехи Урсулы, не допекает ли муж-старик. А я стояла у стола и, следя за каждым его движением, медленно закипала.
Манер ему не занимать. Я всегда признавала, что воспитание он получил достойное. Но вся его предусмотрительность – хорошо замаскированная манипуляция, которую я чуяла, словно запах гнили.
Как же мне хотелось разодрать его горло зубами!
– Риг, остановись!– резко бросила я.
Он спокойно выпрямился, тонкая сорочка обтянула мускулистую грудь, а у меня перед глазами встал Тентар. Сухо сглотнув, я осмотрела комнату и решительным тоном сказала:
– Дай мне своих наемников, сколько сможешь.
Все радушие сошло с его лица. Он посерьезнел, скрестил руки на груди и, вскинув подбородок, спросил:
– Зачем, Кара?
– Я заплачу, сколько нужно, Риг!
– Я спросил – зачем?– властно повторил он.
– Тебе что, жалко?– не вытерпела я. Голос задрожал от напряжения, а в груди зажгло от злости.– Я верну их тебе максимум через три дня! Риг, мне больше не к кому пойти! Я прошу тебя…
– Кара, успокойся!– громыхнул его голос надо мной.
Когда Риг больно сжал мои запястья, только тогда осознала, что яростно вцепилась в его сорочку, сама не заметив этого. Он отстранил меня и напряженно стиснул челюсти.
Понимание, что теряю контроль, испугало. Я несколько раз моргнула, уронила руки и зажмурилась, чтобы вернуть самообладание.
«Где же она, когда так нужна?»– злилась я на тьму.
– Никогда не видел тебя такой,– заметил Риг.
– И не увидишь больше, если не поможешь!– огрызнулась я.
– Ты мне угрожаешь этим?– усмехнулся тот.
– Просто дай мне то, что прошу,– сжав пальцы в кулаки, выдавила я.
– Не могу.
– Почему?– я умоляюще посмотрела в его жестокое лицо.
– У меня все рассчитано. Все сейчас готовятся к делу. Я не могу рисковать ими…
– Эс кахол, Риг!– громко выругалась я и от бессилия топнула ногой.– Я проведу твою армию в альянс и без этой дешевой программы!
Я готова была выворачиваться как угодно, лишь бы он дал мне то, что прошу, но по глазам увидела, что напрасно теряю время.
– Ты обманула меня, Кара,– ровно сказал Риг, не реагируя на умоляющий тон и взгляд.
Я еще ни перед кем так не унижалась. Отчаяние взорвалось во мне тысячью осколков. Я обхватила голову руками, сжалась и задрожала так, будто меня саму окунули в ледяную воду. И, наконец, ощутила, как тьма просыпается и берет свое…
Я глубоко вздохнула и расправила плечи.
