Мягко кивнув на приветствие наставника, я покинула холл, так и не подойдя к нему. Он только проводил меня взглядом, а сообщением на коммуникатор известил, что завтра ждет в лаборатории для обсуждения стажировки на КНИС. А я была так взбудоражена успехом, что решила поделиться радостью с Джоном.
Не успела выйти за пределы колледжа, как из мастерской отца от его помощника Карла пришло сообщение о срочной доставке заказа в Тоусэл.
Я всегда могла договориться с Карлом об отсрочке задания, он часто прикрывал меня перед отцом, но сейчас настаивал на его выполнении. Значит, заказчик был важный. Я согласилась.
К коробке с заказом, как ни странно, прилагалась карта с кредитами на дорогу туда-обратно и на обед в любой чайной.
«Отец необычайно щедр сегодня. Или это Карл постарался?»
Но я с удовольствием собиралась потратить все кредиты. На обратном пути заеду к Саре и малышке Элен. Очень соскучилась по этой черноволосой девчушке, которая из-за выпавших передних зубов умилительно называла меня «Саса».
* * *
На коробке не стояло ни имени, ни адреса заказчика. Это я поняла, только когда вышла из аэробуса в Тоусэле. От радости за итоговый тест не обратила внимания.
– Да уж, сама виновата,– проворчала я себе и связалась с Карлом.– Карл, на коробке нет координат заказчика. Как я должна доставить заказ?
– Нет?– удивился тот.– Как такое может быть? Наверное, Андрей упаковывал и забыл нанести маркер. Он в последнее время такой рассеянный…
«Голову оторвать!»
– Ох, погоди, это же коробка не наша. Ее принесли от заказчика и сказали, что после починки будут ждать в апартаментах на центральной площади.
– А имя?
– Сложное какое-то… Но номер комнаты помню точно – пятьдесят семь.
– Спасибо, Карл.
В апартаментах такого типа всегда останавливалось высшее сословие или очень известные хемани и гамони.
«Что, мастерской коммуникаторов в Тоусэле не нашлось?»– нахмурилась я и вошла в холл.
Комната располагалась на самом верхнем этаже. Я остановилась перед ней, сняла рюкзак, чтобы достать коробку, но не успела даже расстегнуть его, как дверь распахнулась.
Я мигом опустила голову, краем зрения завидев, что передо мной хомони: его светящиеся глаза опалили, словно огнем. По кодексу заговорить первой не могла, только коротко кивнула и, не поднимая глаз, расстегнула рюкзак.
– Наконец, рад с тобой познакомиться, Саша,– неожиданно сказал хомони, и от этой странной фразы внутри тревожно запульсировало.
«Я не знакома ни с одним хомони. А он меня откуда?..»– замерла я.
– Что же ты сделала со своими волосами?– удивился он.
Уставившись под ноги мужчины, ощутила, как по спине пробежал острый холодок. Стало неприятно от его фамильярности. Но я быстро пришла в себя и снова попыталась достать коробку с заказом, однако руки предательски не слушались.
– Я принесла ваш заказ, хорд,– тихо заговорила я, усилием воли заставляя себя не пятиться.
– Безар Ила Хог Логард,– представился тот и отошел, шире открывая дверь. Он явно собирался пригласить меня внутрь.
Я снова коротко кивнула и вопреки его ожиданиям сделала шаг назад. Но мужчина выступил вперед и, ловко обогнув меня, крепко ухватил за талию и втянул в комнату.
– Но ты можешь называть меня Безар,– вкрадчиво продолжил он.– Не бойся, входи…
Хомони закрыл дверь и остановился за моей спиной, шумно дыша в затылок. От этого мне стало совсем не по себе.
– Простите, но у меня еще несколько заказов,– солгала я, повернулась и потянулась к дверной ручке, но в ту же секунду была схвачена за руку.
От неожиданности выронила рюкзак и посмотрела на подбородок мужчины. Хомони не сводил с меня глаз, и от его пылающего взгляда хотелось укрыться: до того он пробирал.
– Куда же ты спешишь, девочка?– проговорил хомони и, несмотря на мягкость в голосе, властно притянул меня к себе, что я даже не успела воспротивиться.– Я заметил тебя на Зоруне… Еще никогда не видел таких чудесных волос… Жаль, что ты их остригла…
– Простите, хорд, но мне надо идти,– настойчиво, но не громко сказала я, упираясь ногами в пол.
Он протянул другую руку и коснулся моих коротких прядей на висках. Я попыталась отклониться назад, но его стальная хватка на запястье не дала шевельнуться. А потом хомони и вовсе крепко ухватил за шею, и пригнул так, что я не смогла даже вскрикнуть.
– А как ты пахнешь…– выдохнул он и уткнулся носом мне за ухо.– Уверен, другие подождут…
В желудке перевернулось. Все вокруг стало расплываться. Я потеряла ощущение реальности…
Инстинктивно я стала вырываться решительнее, но сил не хватило. Я даже не поняла, как в следующее мгновение оказалась лежащей на спине, придавленная этим мужчиной. Ерзая ногами по чему-то мягкому, я пыталась найти точку опоры, чтобы подняться, но ощутила, что горло стянуло, будто ледяной удавкой: не могла ни крикнуть, ни вздохнуть. В глазах стало стремительно темнеть, пока я полностью не ослепла…
Теперь я вся была окружена темнотой. Тихо вокруг… Спокойно…
Я глубоко вздохнула, открыла глаза… А передо мной висит лицо с двумя горящими глазницами. Хомони что-то говорит, смеется… Его губы кривятся и замирают в мерзкой гримасе…
