Кроме лабораторий и медотсека, модульная исследовательская станция имела командный и инженерный отсеки на третьем уровне, грузовой и столовый (он же и зал совещаний) – на втором. И спальный – на третьем, как и смотровой зал, оборудованный для физических занятий, с огромным иллюминатором во всю стену и искусственно выращенным садом по обе стороны. В особой лаборатории содержались биологические оболочки – бесформенные клоны с физиологией гуманоида, на которых мы и будем испытывать все наши препараты и вещества.
Все было белым, кругом стерильная чистота, ничего лишнего. Только индивидуальные каюты отличались по цвету стен. Моя зеленая находилась напротив оранжевой – Пола. Близнецы Адамиди, Ружена и Данир занимали каюты синих оттенков в другой части коридора.
– Почему так долго добираться к Бартаду?– спросила я, вернувшись в смотровой зал и всматриваясь в холодную пустоту космоса.
– «Моби» – это исследовательская станция. У нее нет гиперсистемы, чтобы достигнуть заданной точки в считанные часы. Эта очень продвинутая технология, которая имеет широкие возможности, не доступна никому, кроме военного флота,– ответил Пол, без утайки рассматривая меня в профиль.– Но мы и без того будем двигаться очень быстро.
– Два фазиса!– покачала головой я.– Почему нас не может доставить военный флот?
– В той точке, где мы будем производить забор образцов, очень нестабильно. Вообще, эта звездная система – одна большая аномальная зона. Мы будем находиться там не дольше ста двадцати четырех дней: системы станции не выдержат атаки аномальных магнитных полей. А у военного флота слишком большие корабли, чтобы установить подобную систему защиты.
– Значит, рисковать будем только мы?– не выдав всей ненависти и презрения к хомони, усмехнулась я.
– Риск будет минимальным.
Я недоверчиво прищурилась и оглянулась на Пола. Он стоял очень близко и внимательно разглядывал меня. Я долго всматривалась в его красивые глаза, в которых отражалась мерцающая тьма космоса, и понимала, что уже ничего не изменить.
– Мы ведь будем очень далеко от альянса?
– Ты даже не представляешь, насколько…
Еще некоторое время мы молча разглядывали друг друга.
– Я буду отчитываться непосредственно тебе?– уточнила я.
– Ты мой ассистент, поэтому все задачи тебе буду ставить я и контролировать результат, соответственно.
Я медленно опустила глаза на его губы. У Пола дрогнули брови, и он невольно провел рукой по подбородку.
– Саша…
– М-м?..– коротко откликнулась я, чувствуя, что он собирается сказать что-то откровенное.
– Мне кажется, тебе будет интересно продолжить свое направление,– так тихо проговорил он, будто и в самом деле признался в любви.– Возьмешься?
Я притворно удивленно вскинула брови и разочарованно отвела глаза, чтобы не хотеть его губы.
– Разумеется, все мы будем работать в связке, обсуждать ход исследования…
Я растянула губы в благодарной улыбке и непринужденно отступила на пару шагов.
«Приятно, что он воспринимает меня всерьез как микробиолога, но…»
Покорно опустив глаза, я со всей серьезностью проговорила:
– Спасибо, Пол. Я буду стараться оправдать твое доверие.
– Знаю,– будто с досадой кивнул он и сдержанно вздохнул.
«Как же тяжело не признавать того, чего хочешь,– рассердилась я, краем зрения заметив, как от напряжения он повел плечами.– Пусть так, мне сначала со своей жизнью разобраться…»
– Если Ружена будет излишне напориста, разрешаю дать отпор,– перешел на юмор он.
«Уж поверь мне, так и будет»,– улыбнулась я уголком рта.
– Сегодня можешь отдохнуть, выспаться как следует. И начать изучать выкладки по моим исследованиям некоторых бактерий из системы, аналогичной Бартаду.
– Мне не обязательно делать это в лаборатории? Ружена просила все рабочие вопросы решать только на рабочем месте…
– Теорией ты можешь заниматься в любой точке станции, где тебе комфортно. А после того как прибудем в Бартад, работы будет очень много, обязательными станут регулярные видеоотчеты для научного совета. По возвращении в свободную зону, отчеты и результаты исследований отправим гиперкапсулой в альянс.
– Гиперпрыжки нам не доступны, но гиперкапсулы у нас есть,– снова усмехнулась я.
– Мы можем пользоваться только ограниченными функциями подобных технологий.
«Хомони все и всех хотят держать под контролем…»
– Надо же, я и не знала раньше о таких технологиях. А ты знал?
Пол слегка кивнул.
– Ты тоже давал согласие о неразглашении?
– Его все дают.
Я отвернулась к иллюминатору и сглотнула от неожиданно перехватившего горла: вид космоса взбудоражил.
«Тьма… внутри, вокруг, повсюду… Не захлебнуться бы…»
Пол еще некоторое время постоял рядом, и, видя, что я больше не горю желанием продолжать разговор, сказал:
– Я займусь проверкой лабораторий, а ты проверь все свои устройства. Все ли функционирует, везде ли есть доступ… Если что, обратись к Ружене, она все настроит… И добро пожаловать в команду!
«Уж с настройкой доступа в базу я справлюсь»,– мысленно усмехнулась я, но Полу вежливо кивнула.
Как только тот вышел, я не удержалась на ногах и села на пол.
«Неужели я смогу здесь жить и работать? Что я буду делать? Куда двигаться дальше?»
