Не ожидала, что так соскучусь по нему, хотя, скорее, скучала по нашим общим делам. Мы поговорили о моем устройстве на «Моби» (Джон и Сара волновались), я поделилась немногим, и о том, что мне исправили нос. Однако Тадеско вряд ли помнил меня, мы не виделись с восемнадцати лет и только переписывались.
«Как там моя сестрица?»– поинтересовался он.
«Всех строит,– поморщилась я.– Почему не сообщил, что она будет в команде?»
«Мы никогда не говорили о семьях. Ты много рассказывала о своей? Ружена не знает, чем я занимаюсь. Она слишком импульсивная: не может держать язык за зубами, да и не соврет как надо. Не попадайся ей под руку…»
«С первого взгляда догадалась»,– усмехнулась я.
«…Хотя именно от нее я заразился любовью к разным инженерным системам. А ты уже все там просканировала? Наверное, вся станция под твоим контролем?»
«Смейся,– подавленно вздохнула я.– Я только стабилизировала скрытый канал с тобой и сейчас разбираюсь с системой слежения. Со всем остальным – туго идет! Тут такой код, что просто утонуть можно… Пришлю кое-что, посмотришь?»
«Кидай… задействую знакомых. А ты продолжишь помогать в нашем общем деле?»
Я задумчиво потерла лоб и тяжело прикрыла веки. Как помогать людям, если сейчас самой себе не могла помочь?
«Я бы рада, но не уверена, что смогу работать удаленно. Такое ощущение, что я на другом конце вселенной… И пока я совершенно бессильна».
«Уверен, у тебя появится много новых идей! Ты же гений!»
«Разве что во сне,– с досадой поморщилась я.– Проспать четыре фазиса! Ты себе это представляешь?!»
«Зато у тебя будет больше двух с полным доступом во все системы и без слежки, вот это я представляю!»
«Без слежки?»
«В аномальной зоне никакой связи с альянсом не будет».
Я только зажмурилась и покачала головой, надеясь, что не сойду с ума за этот срок.
«Присылай работу, помогу, чем смогу… И, Тадеско, просьба: найди мою характеристику в базе невест».
«Волнуешься, Ры́шавка?»
«Торги не состоялись, чего мне волноваться? И прекрати меня так называть!»
«Нагневании*! Прямо сейчас и займусь…»
– Сам ты злюка!– беззлобно проговорила я и отключилась.
На экране коммуникатора все еще мигало уведомление о запросе связи со мной.
«Интересно, если торги не состоялись, то зачем со мной хотят связаться хомони?»
Но решила не тратить время на вычисления и сделать это после получения информации от Тадеско.
_______________________________
*
* * *
После нескольких часов работы в лаборатории я отправила Тадеско все наработки, что имела на данный момент. Он имел серьезные связи и технические возможности в альянсе. Возможно, его знакомые наведут на мысль, как ими воспользоваться.
Уже лежа в кровати, я почти не отрывалась от личного визора, в очередной раз взявшись за анализ уязвимостей системы слежения. Не в моем характере сдаваться… И снова ощутила себя неудачницей. Тогда попробовала отвлечься и вернуться к тому, чем уже владела, чтобы почувствовать, что я хоть на что-то способна: обычному подключению к коммуникаторам команды… Но и тут ничего не вышло.
Трудно доходить своим умом, когда ты не профессиональный инженер-программист, а самоучка, хоть и одаренная, как говорили Джон и Тадеско. Однако сейчас я уже ни в чем не уверена.
* * *
Когда я собиралась на завтрак, пришел ответ от Тадеско. Не могла понять: радоваться или огорчаться. В характеристике от комиссии было указано наличие физических аномалий, препятствующих продолжению рода. Этого мне могли и не сообщить при обследовании. И на снимке я выглядела ужасно: короткие волосы, большие глаза, острые скулы и уродливая горбинка на носу, худая и нескладная, в старом платье не по размеру – слишком явные недостатки для отклика женихов. Я впервые порадовалась, что так выглядела. Но задумалась над аномалией.
«Почему мне об этом не говорили Басил и Сара?»
Сначала это расстроило, но потом как-то все само собой разошлось. Не до продолжения рода мне сейчас. Но решила, что снимок в двадцать один год тоже надо сделать пострашнее. Хотя нос уже поправили. Снова посмотрела в зеркало: не верилось.
«Но дело ведь не только в носе?»
Собравшись с духом, я все же решила ответить на вызов научного совета: включила экран для видеосвязи и отправила запрос на соединение.
Ответ ждала недолго. Но от лица, что возникло на экране, я растерянно моргнула.
– Саша, куда ты пропала?!– раздался встревоженный голос нори Сновард.– Я улетела улаживать некоторые дела в своей лаборатории, а когда вернулась, обнаружила, что научный совет выдал тебе разрешение на работу в системе Бартад!.. Это аномальная звездная система! Ты понимаешь, на что идешь?
– Приветствую вас, нори Сновард,– ровно ответила я.– Не понимаю, в чем вы меня обвиняете?
Хомони сразу опустила плечи, виновато кивнула и мягко улыбнулась, а потом заговорила более спокойным тоном:
