Безумная ведьма предсказала мне смерть, но я не из тех, кто боится судьбы. Если в моем клане назревает заговор, его нужно раскрыть. Кто бы не желал мне гибели, ему стоит остерегаться. Я, Киаран Варгас, первый советник лорда драконов, заместитель главы тайной канцелярии, докопаюсь до истины. И ни одна рыжая адептка, какими бы чарующими не были ее зеленые глаза, не собьет меня со следа.
Киаран никогда не бегал от двух вещей: судьбы и ответственности. Вот и сейчас, получив пугающие предсказания ведьмы, он собирался во всем разобраться.
В камине потрескивал огонь. Только он и светильник на массивном столе освещали комнату. Мебель из красного дерева, искусная резьба в виде драконов, темно-бордовый ковер и мрачные, но удобные кожаные кресла, – все это указывало на высокий статус владельца кабинета.
– Ты уверен, что старуха говорила правду? – спросил лорд Сандр Варгас.
Он отложил в сторону бумаги. Его родство с Киараном не вызывало сомнений. Оба дракона имели черные как смоль волосы, одинаковую четко очерченную линию подбородка и схожий прямой взгляд, который словно заглядывал в душу. Разница была лишь в возрасте. На переносице Сандра залегли морщины, а виски тронула легкая седина. Серебристые пряди придавали ему солидности и только подчеркивали стать. В его спокойном низком голосе, величественной манере держаться чувствовалась уверенность, что присуща могущественным людям и нелюдям. Уже более сотни лет Сандр Варгас был главой клана драконов, и всем врагам назло еще добрую сотню лет планировал оставаться на этом посту.
Сплетники поговаривали, что за годы работы на благо клана, лорд потерял боевую форму, а все заслуги по борьбе с нечистью остались давно в прошлом. Киаран хмыкнул. Так мог думать только тот, кто не встречался с лордом Варгасом лично. В магическом спарринге его дядя любому даст жару. Даже Киарану, одному из самых сильных драконов, частенько приходилось попотеть, чтобы одержать над ним победу.
– Два из трех предсказаний сбылись, – ответил Киаран, глядя на огонь в камине.
Ему нравилось наблюдать за языками пламени, ведь это была его родная стихия. Она текла по венам и всегда отзывалась на зов в самых безвыходных ситуациях. Не верилось, что стихия может навредить огненному дракону. Тем более такому могущественному, как Киаран.
– Напомни предсказания, – попросил лорд Варгас.
– Потеря близкого, – начал он. – Через год мой начальник выходит на пенсию и остро стоит вопрос, кто же займет его место.
– Представляю, что у вас там творится, – хмыкнул дядя.
Тайная канцелярия расследовала и предотвращала межклановые преступления. Она была тем самым органом власти, который поддерживал хрупкий баланс между кланами и, следовательно, обладала нешуточной властью. Многие лорды хотели бы видеть на месте начальника тайной канцелярии своих ставленников, но протекция, деньги и связи мало что решали. Личные достижения и годы безупречной службы – вот единственный путь на вершину. А еще верные друзья и соратники. С последним Киарану не повезло.
Примечательно, что за годы службы Киарана в тайной канцелярии дядя никогда не просил его “об услуге”. Это было ниже достоинства лорда драконов.
– Из всех заместителей у меня самый большой послужной список и сильный дар. Выбор пал на меня, но недавно кто-то написал донос о превышении должностных полномочий. Идет расследование, и теперь я могу забыть о месте начальника тайной канцелярии.
– Ты уже выяснил, кто за этим стоит? – нахмурился дядя.
– Обижаешь, – Киаран усмехнулся. – Я не просто так ем свой хлеб. Лувель, мой лучший друг, так жаждал повышения, что опустился до грязной игры. Получается, я и правда потерял близкого человека. Друга у меня больше нет.
Дядя вздохнул, ничего не говоря по этому поводу, но Киаран и так все понял. Лорд Сандр Варгас неоднократно предупреждал племянника, что эльфам нельзя доверять. У них своеобразная мораль, которая не вписывалась в понятия драконов о дружбе и чести. Киаран считал бывшего сослуживца иным, за что и поплатился. А ведь когда-то Лувель работал под его началом. С тех пор утекло много воды и они оба дослужились до заместителей, с той лишь разницей, что Лувель занимался отделом по связям с кланами, а Киаран не гнушался работать в поле и возглавлял отдел по магическим преступлениям. Дракон не сомневался, что расследование ни к чему не приведет, но время будет упущено и Лувель займет пост его руководителя.
– Второе предсказание? – дядя прервал размышления Киарана.
– Я потеряю то, что дорого сердцу. Сбылось несколько часов назад.
– Кто именно пострадал? – спросил лорд Варгас.
– Речь шла не о человеке. Я нанял дополнительную охрану для родных, но все оказалось проще. Дом, в котором я провел большую часть детства, этим утром пострадал от урагана и не подлежит восстановлению. Осталось третье, последнее предсказание.
– Не томи, – поторопил дядя.
Киаран протянул руку к огню. Оно услужливо откликнулось на зов и принялось ласкать ладонь. Пламя грело, но не обжигало, словно они с драконом были одним целым.
– В течении года я сгорю по вине рыжей зеленоглазой девушки, – ответил Киаран.
– Старуха бредит! – со злостью бросил лорд Варгас. Он редко поддавался эмоциям, но слова племянника явно зацепили главу клана драконов за живое. – Ты допрашивал ведьму еще раз. Что из этого вышло?
– Добился уточнения: судьба будет ждать в академии Мерканда и при встрече девушка назовет меня чужим именем.