– Пусть все демоны Зла поднимутся из своих мрачных нор и обрушат праведную месть на головы дерзновенных нечестивцев, осмелившихся посягнуть на вотчину верных вассалов князя Тьмы!
– Милый Нэд, мне совсем не страшно, а вам?
– А мне страшно, сэр Люстрицкий, – честно ответил рыжий рыцарь, – боюсь, что я был недостаточно праведен, а только чистый духом воин Креста может уповать на поручительство Господа в борьбе с Дьяволом.
– С каким еще Дьяволом?! – скептически выпятила губу недоверчивая искусительница. – Ты всерьез полагаешь, что хоть кто-нибудь отзовется на ее нудные завывания?
– Очень может быть, – сухо вмешался карлик, – у Королевы своя, незримая связь с владыкой Ночи.
– Ну да… Если даже нам тут скучно, то, можно подумать, Дьяволу больше заняться нечем, как только изображать из себя Службу спасения для каждой коронованной психопатки! Гляньте-ка, она же совсем выдохлась и язык на плечо свесила.
Илона бодренько захохотала по системе Станиславского, но ее никто не поддержал. На пылающий Мальдорор неожиданно опустилась полнейшая тишина. Казалось, почему-то исчезли все звуки, словно в уши присутствующих натолкали ваты. Языки пламени по-прежнему вздымались ввысь, дым клубился над почерневшими зубцами стен, где-то рушились деревянные опоры и сооружения, но все это проходило как бы в немом кино. Высоко в небе беспричинно возникла огромная черная туча, по форме напоминающая череп, медленно накрывшая весь замковый двор. Она казалась такой плотной, будто была отлита из тугой грязно-серой резины, и нависала так низко, что едва не легла на стены Мальдорора. Люди затаили дыхание, даже флегматичный Бред опустил голову и прижал уши. Нечто страшное и неумолимое сдавило сердца холодными тисками, заставляя кровь медленнее двигаться в жилах. Все поняли, что Он ответил на зов.
В черной туче прорезались очертания двух огромных глаз, вспыхнувших красным светом. Голос, пророкотавший над замком, был подобен грохоту камнепада:
– Кто звал меня?
– Королева Мальдорора! – торжествующе прокричала ее величество, и Валет, стоя за спиной матери, согласно закивал.
– Зачем ты звала меня?
– Чтобы исполнилась моя воля и погибли мои враги!
«Враги», толпящиеся внизу, потупились, подталкивая друг друга локтями, но вмешиваться в разговор не рискнули.
– По какому праву ты просишь этого?
– Я не прошу, я – требую! По праву Крови, Слова и Договора, о великий Вельзевул!
– Я не Вельзевул, владыке Тьмы больше делать нечего, как откликаться на вопли каждой земной королевки, – суховато буркнул голос, а у Илоны ротик распахнулся от удивления собственным провидческим талантом. – Но пусть будет так, как просишь ты. Я всегда соблюдал условия соглашения, подписанного моим хозяином с твоим прапрадедом. Он был честный старик и щедро платил по счету. Какую плату ты дашь мне сегодня?
– Тела и души вон тех мерзавцев! – упоенно взвыла Королева.
Огромные глаза моргнули и перевели сияющий взгляд на наших героев. В обморок не упал никто, хотя и дружелюбно улыбнуться тоже никому не пришло в голову.
– Хорошо. Поставь кровью свою подпись на Договоре, и я возьму их.
Вот тут-то произошла досадная заминка. Королева в замешательстве похлопала руками по платью, изображая лихорадочные поиски пергамента, будто бы завалившегося за подкладку, и беспомощно оглянулась на сына. Валет заметно побледнел, виновато разводя руками.
– Договор?!
– Он… здесь. Может быть, пока… пока я его ищу, ты заберешь этих бесчестных.
– Договор! – Сверкающие глаза гневно сузились, и ослепительно режущий свет заставил Королеву пригнуться.
– Он… спрятан. Не могу же я вечно таскать его с собой, но…
– Договор!
– Но ведь он есть! Все из-за этой проклятой девчонки… Исполни мою волю, а потом я…
– Ты что, издеваешься?! – неожиданно тихо и даже как-то душевно уточнил голос. – Предъяви Договор сию же минуту, несчастная, или я ничем не смогу тебе помочь. На этом пергаменте стоит подпись самого Князя Тьмы! Ты хоть понимаешь, какой это раритет? Его берегли как зеницу ока, передавая из поколения в поколение, вплоть до самой смерти не выпуская из рук. Где Договор, дура?!
– А-а-а… он и был все время при мне, но… Это все она, она тут начала… – Затараторившая было Королева мгновенно осеклась, не в силах произнести того, что ей активно навязывала Илона. – Но Договор где-то… он здесь! Его ведь нельзя порвать, сжечь, уничтожить. Я его найду! Клянусь черным именем Мальдорора, я…
– Так ты не знаешь, где он?
– Нет… но я…
– Молчи! Ибо такой проступок не останется безнаказанным, – холодно произнес голос, и даже пламя пожара пожухло и сникло от страха. – Я сам его найду, и горе тебе, если на подписи нашего Владыки есть хоть пятнышко земной грязи!
