Ржавчина и соль полностью

Нора взяла пистолет, сунула его в карман платья и поднялась на ноги.

– Надо уходить, – хрипло сказал она. – И этих с собой забрать. Тот несчастный, что был вместилищем Нордау сорок лет, достоин, чтобы его похоронили по-человечески. А Клайд… Клайд тем более.

Джим кивнул.

– Где Нелли? – спросил он.

– Я отвела ее в гостиницу… Что? Забыл, что время здесь идет по-другому? – сквозь слезы усмехнулась Нора. – Надеюсь, девчонка не наделает глупостей. Потому что, мне кажется, она и сама теперь не понимает, кто она: Джейн Нордау, Нелли без фамилии или Диана Беккет.

– Мы разберемся, – кивнул Джим, сглатывая очередную порцию горькой слюны. – Давай сначала вынесем отсюда Клайда?

Нора всхлипнула, а потом согласно качнула головой.

Не одаренные, без проводников, они могли выйти и войти в Пустые Зеркала только через проход в молочной лавке. Когда они вытащили оттуда тело Николаса Аймонса, Оршен заносила белоснежная метель.

Зима была в самом разгаре.

Весна в Циране наступала стремительно: еще несколько дней назад крыши низких домов украшали огромные сугробы, и вот они уже падают, быстро превращаясь в комки грязи и пыли. Уже и трава чуть позеленела, раскрашивая столичные газоны, а в воздухе пахнет горькой смесью трав. Пока что сушеных: приуроченная к празднику Расцвета ежегодная ярмарка была в самом разгаре, и одним из главных товаров на ней были пряности, местные и привезенные издалека.

– Можно я буду жить возле кухни? – теребя белоснежное кружево рукава, спросила Диана.

– Нет. – Джим поставил на порог два огромных чемодана и глубоко вздохнул, стараясь отдышаться. – Забыла? Ты – благородная леди, а не служанка, и возле кухни ты жить не будешь. Выберешь себе комнату наверху.

– Мне было бы так удобнее, – заметила Диана. – Я ведь…

– Ты же уже вспомнила, кто я. И кто ты, – мягко напомнил Джим. – Да, ты выглядишь… не так, как в детстве, но это не важно.

Послышался жуткий грохот: с покатой крыши упал снег и погреб под собой небольшое крыльцо черного входа.

– Хорошо, что мы решили зайти через парадный, – прокомментировала произошедшее Нора. – Какой-то неправильный дом. Где крыша над крыльцом?

– Потерялась, – огрызнулся Джим: долгое путешествие втроем в тесном экипаже не прошло даром. Сейчас он мечтал остаться один. Желательно в горячей ванне. А потом можно будет и помириться с молодой женой. К этому времени слуги как раз подготовят спальню, и примирение обещает быть очень приятным.

На самом деле рявкнуть хотелось больше на Диану, но за прошедшие три месяца она только-только начала приходить в себя, осознавая, кто она и что произошло, поэтому отрываться приходилось на Норе.

Нора не обижалась. Наоборот: пожалуй, Джим еще не видел женщины, которая с таким удовольствием вступала в словесные перепалки и при этом не принимала их всерьез.

Они поженились две недели назад, и Джим не мог сказать, что это решение далось Норе легко. После того как они похоронили Клайда и Николаса Аймонса, Нора несколько недель избегала встреч с Джимом. Он не настаивал. Понимал, что пусть и косвенно, но виноват в смерти друга. К тому же у него были другие проблемы. Душа Джейн Нордау отправилась в Бездну вслед за душой мужа, освободив тело для оставшейся в нем души Дианы. К сожалению, это не отменяло того, что тело бывшей Нелли было создано искусственно, отчего первое время бедняжка буквально сходила с ума. Ее приводила в ужас мысль, что она когда-то желала Джима как мужчину. Его это тоже немного смущало: морок Нордау действовал в обе стороны, и он помнил, как раздумывал над тем, чтобы приударить за симпатичной белокурой служанкой.

Но в конце концов они справились с этим. Ничего непоправимого не произошло. И уже не могло произойти.

Оставалась только горечь от потери того, кто мог бы стать другом. Того, кто стал другом. Но сожаления и горечь не могли ничего изменить, поэтому Джим бросил все силы на то, чтобы никто и никогда не смог повторить ритуал Нордау. Все, что было в открытом доступе, он уничтожил сразу. А вот с закрытыми архивами ему помог… Винсент Стар. Взамен на то, что Джим никогда и никому не расскажет, что Винсент сделал с несчастной Оливией Аймонс, чье тело занимала такая же несчастная Джейн Нордау. Впрочем, уничтожением результатов изысканий безумного оракула они занимались уже втроем: к ним присоединилась Нора. Тогда-то Джим и устроил длительную осаду. Не отходил от нее ни на шаг, скупал все цветы в округе и даже однажды привел под ее окна целый оркестр.

От Вилада Нордау остались лишь воспоминания. И огромное состояние, которое теперь принадлежало Джиму. Немного подумав и посоветовавшись с Норой и Дианой, он решил не избавляться от дома, сделав его частным приютом для сирот.

Себе купил другой. Тот, в котором не будет бродить призрак старого Ника, оказавшегося совсем не тем, кем его считали. Тот, в котором он будет счастлив. По-настоящему.

Ведь рядом с ним женщина, которую он любит. Уже любит. Он тянулся к ней вопреки всему. И она смогла заполнить пустоту в его душе.

Вот она. Делает вид, что обиделась, а глаза сверкают озорством.