Тут начинались хитрые политические игры. Права Старожила были важны, но если один из двух обитателей комнаты становился выпускником, то остающийся жилец уступал в приоритете заявлению от двоих сразу - если только он сам не подбирал себе соседа. Как результат, лучшие комнаты, такие как тройка или комната чёрного света, неизменно передавались от поколения к поколению, старшекурсники выезжали, и молодые братья замещали их. Если второкурсники решали подать двойное заяление, важен был ритуальный номер, первенство в списке давало преимущество. В нашем потоке у меня был номер 13, почти наихудший. Я даже не был уверен что смогу получить место в бывшей кладовой.
С течением лет вы знакомились со всеми приёмами этой игры. Часто двое старшекурсников ставили свои имена на плане комнаты просто чтоб запудрить всем мозги, а потом меняли решение. Во время рулетки было в порядке вещей, что в комнату могли постучать и войти осматривать, примерно как покупатели, сопровождаемые риалтором, осматривают квартиру. И ещё были эффекты каскада. Если двое выбрали комнату, на которую есть заявка одного из братьев, но у них лучше ритуальный номер, то теперь ему придётся искать другую, возможно, отбирая у кого-то ещё. Эта тема давала пищу для разговоров на две недели, и продолжалось до последнего дня.
Мой ритуальный номер в списке был таким отвратным, что я вообще мог оказаться на крыльце. Нужно было соединяться с кем-то, кто был бы повыше в пищевой цепочке. Я был в друзьях с некоторыми старшекурсниками, но самый лучший кандидат, Марти Адрианополис, оставался со своим теперешним соседом в доме Гроганов. Сходным образом, хотя Рикки Холловэй был хорошим другом, но будучи любителем дури и обладателем права старожила на комнату чёрного света, он выбрал соседом Джека Доусона, который тоже был ещё тот потребитель травки - как наследник традиции. Так же, как раньше, я выбрал Джо Брэдли, у которого был номер три в нашем потоке.
Я взял Джо за пуговицу после занятий ПОЗ в первое же утро, когда объявили рулетку.
— Джо, ты уже думал, что предпринять насчёт рулетки комнат?
Он с любопытством на меня посмотрел. Мы вполне ладили, но если я спрашивал, то ясно было, по какой причине.
— А что? Хочешь занять комнату вместе со мной на следующий год?
Я кивнул.
— Не слышал, чтобы ты завязался с кем-нибудь, а мой собственный номер в ритуальном списке позволит мне жить разве что в кладовой.
Джо кивнул, соглашаясь
— Ага, тебе чертовски не повезло. Я слышал, что Бруно вместе с Линчбургом въедут в тройку.
— Да. Ты туда заходил? Боже мой, у них там камин! — я задумался на секунду.
— Барри и Терри собираются на третий этаж.
— Тогда Барри полгода будет жить один в комнате. Терри поедет стажёром на весь первый семестр, — прокомментировал Джо.
— Значит, я правильно обратился к тебе! В списке ты сразу после этих двоих. Образуем команду?
— Пацан Сиско всё ещё ищет себе пару, — ответил он с улыбкой.
— Нет, уж лучше снимать квартиру. Если ты не обратил внимания - личная гигиена не стоит в его повестке дня. Он воняет. У Сиско сердце из золота, голова из сыра, а подмышки из ада. Ну что, моё предложение тебя интересует?
Он пожал плечами
— Возможно.
— У меня мини-холодильник и стереомагнитофон, — сказал я, чтобы договор выглядел привлекательнее.
— Прекрасно, — ответил он с улыбкой.
Я подумал ещё секунду. В прошлой жизни второкурсником я был соседом Джо, но в конце года это поломалось. Третий курс я провёл один в комнате на третьем этаже, а на четвёртом у меня в соседях был второкурсник в комнате мезонина. Я подозревал, что именно из-за меня мы расстались с Джо, и я не хотел повторить ошибки.
— Джо, у тебя есть какие-то правила, о которых мне стоит знать?
— Типа чего?
— Ну, я не знаю насчёт тебя, но мне нравятся девчонки. Что если Мэрилин захочет приехать в выходной? Это не будет проблемой?
— Будет, если каждый выходной. Ты её уже трахаешь?
Я проигнорировал вопрос.
— А если раз в месяц, причём обязательно договариваемся заблаговременно? — Мэрилин и в прошлой жизни появлялась не чаще, но нам надо было предупреждать заранее.
— Это я переживу. Но ты не ответил на мой вопрос, — прокомментировал он.
— Точно, не ответил. Что-нибудь ещё? Я иногда сворачиваю себе травки, ты ведь знаешь, правда?
Его лицо при этом окаменело.
— Вообще не хочу в комнате этого дерьма. Никак и никогда.
Я так и знал. В той жизни я курил много травы. Он ничего не говорил, но я знал, что ему это не нравилось. Я кивнул.
— Ладно. Если я держу это не в комнате, будет ли проблемой если я иногда покурю? — я решил, что смогу разместить свои запасы ещё где-нибудь.
Он пожал плечами:
— Я просто не хочу видеть эту фигню возле себя.
— Как насчёт вина или выпивки покрепче? Это проблема? — Джо был вообще-то парнем из числа застёгнутых на все пуговицы, но я не помню, чтобы он пил только и исключительно чай.
Он опять пожал плечами.
— Это не беспокоит. Главное чтоб никакой наркоты.
— Договорились! — я протянул руку.
Он секунду подумал и пожал мне руку:
— Договорились!
