В январе мы все также пошли на зимний концерт в школу, где Чарли выступал в хоре. Его сопрано ничем не отличалось от голосов девочек. Я шепнул об этом жене, на что услышал хихиканье и получил локтем в бок. Хотя я был рад, когда мы ушли, потому что погода начинала портиться. В Мэриленде выпадает немного снега, но он выпадает, и местные с этим не справляются. Для закупки снегоуборочной техники не выпадает достаточного объема, как, например, на севере. Когда же выпадает слой около сантиметра толщиной, штат потихоньку закрывается. В нашем же случае было уже около двух сантиметров, когда мы покинули концерт, и уже пошли объявления, чтобы все водили осторожно, потому что становится скользко. Веселье!
На Маунт Кармэл Роуд было скользко, словно по соплям ехали. Дорога составляла около восьми километров, и я ехал очень медленно. Мы позаботились, чтобы дети были пристегнуты, Мэрилин ворчала, что ремень безопасности жмет на ее расширяющуюся талию, но тоже была пристегнута. Мы медленно ехали домой.
А потом была вспышка света, раздался металлический грохот и все потемнело.
Я пришел в себя с резким неприятным ощущением от яркого света, и запаха, который не услышишь больше нигде, кроме как в больнице. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что произошло, после чего я попытался сесть, но я был привязан к кровати, и мог только болтать конечностями. Я успокоился и попытался окончательно понять, что происходило вокруг, и в палату вошел некто в белом одеянии.
— Мистер Бакмэн! Пожалуйста, успокойтесь. Успокойтесь!
Я улегся обратно и кивнул, затем спросил:
— Где я? Что произошло? Где Мэрилин? Где мои дети? — по крайней мере, я мог говорить.
Когда я очнулся в Гитмо, я был настолько обезвожен, что не мог даже говорить. Сейчас же у меня только темнело в глазах от головной боли.
— Успокойтесь, мистер Бакмэн. Доктор сейчас придет, — ответил женский голос.
— Что произошло? Была авария? ГДЕ МОЯ СЕМЬЯ?
— Сохраняйте спокойствие, мистер Бакмэн…
— Мне нужно знать, что с моей семьей! — завопил я.
Занавеска открылась, и подошел доктор. Он положил мне руки на плечо и вдавил меня обратно в кровать. Я даже не заметил, как поднялся.
— Они в порядке, мистер Бакмэн! — сказал он мне.
Это меня немного успокоило.
— Где они? Что произошло?
— Вы попали в аварию в шторм. Ваши дети в порядке, только пара синяков да ссадин. Вы можете повидаться с ними позже.
— Мэрилин! ЧТО С МЭРИЛИН? — потребовал я.
— Успокойтесь, мистер Бакмэн. Ваша жена сейчас в операционной, но она жива и с ней все в порядке. А теперь вам нужно успокоиться! С вашей семьей все будет в порядке!
Я рухнул обратно в кровать, и мое сердце перестало колотиться. А потом я задумался. В операционной? Что стряслось?
— А ребенок?
Голос доктора на этом дрогнул, и я заметил, как он бросил взгляд на медсестру. Прежде, чем он начал говорить, я уже знал ответ.
— Простите, мистер Бакмэн. Мы ничего не могли сделать.
О, черт! Черт, черт, черт! Я начал рыдать о маленьком Джеймсе Райане, и о Мэрилин. Она никогда мне этого не простит! Машину вел я, и я в ответе за все. Это все была моя вина.
Я лежал на кровати, всхлипывая несколько минут, пока не вспомнил, что доктор с медсестрой все еще стояли там. Я открыл глаза, и посмотрел на них с глазами на мокром месте.
— Где наши дети? — спросил я скрипучим голосом.
— Они здесь, в больнице. Мы оставим их на ночь. Мы приведем их через пару минут, если хотите.
Я только кивнул. Они, должно быть, до ужаса перепуганы.
— Что произошло?
Доктор обернулся и поднял руку, давая кому-то знак. Подошел патрульный штата Мэриленд.
— Патрульный Маргулис может с вами это решить.
— Мистер Бакмэн, мне жаль, что встречаюсь с вами таким способом. Могу я задать вам несколько вопросов?
Патрульный был невысоким и смуглым мужчиной с густыми вьющимися волосами. Выглядел он так, будто имел средиземное происхождение.
— Да, конечно. Что произошло? — я вытер лицо.
Должно быть, я выглядел ужасно.
— Это я вас хотел об этом спросить. Вы помните, что произошло? — ответил он.
Я покачал головой, что меня чуть не убило. Затем я позвал медсестру:
— Эй, можно мне морфина или чего-нибудь? Голова просто раскалывается!
Она подошла и только покачала головой.
— Может быть, позже, у вас было сотрясение. Сейчас пока что не можем рисковать. Может, позже.
— Черт! — пробормотал я.
Я снова посмотрел на патрульного, медленно двигая головой.
— Простите, но нет. Ничего не помню. Я увидел яркий свет, а потом пустота. Что произошло?
Он пожал плечами.
— В вас врезались недалеко от Пятой Окружной школы. Вы ехали домой, так?
— Да.
Он кивнул.
— Это произошло в паре километров на западе от школы по направлению к вашему дому. Мы поговорили с другим водителем. Он сообщил, что, когда он приближался к перекрестку, он потерял управление. Как бы то ни было, на дорогах было много черного льда. Там было множество происшествий.
— Так он врезался в нас? Куда? Со стороны Мэрилин?
— Мэрилин – это ваша жена? — уточнил он, заглядывая в блокнот.
— Да.
