Прошла большая часть месяца, когда я действительно почувствовал себя прежним. Даже теперь я понимал, что всё это ложь. Терапевт заставлял меня делать упражнения и поднимать небольшие тяжести, чтобы восстановить разорванную мышечную ткань справа. Нужно было много ходить пешком и плавать в бассейне, для восстановления выносливости. Стоит ли говорить, что с моим паршивым коленом пешие прогулки стали настоящей проблемой!
Я разговаривал с доктором Таббом об операции по замене коленного сустава. Он не стал бы делать её, но хотя бы мог сказать, какие вопросы я должен задать специалисту. Мы незаметно привезли одного, и у нас состоялся долгий разговор. Ответ оказался неутешительным, так как это затронуло бы мою работу. Да, я определённо кандидат, а операция и последующий уход относительно просты.
Однако наибольшие проблемы должны были начаться после операции. Мне предстояло как минимум несколько недель госпитализации, а потом несколько месяцев физиотерапии. По сравнению с этим восстановление после ранения покажется настоящим весельем. Я решил воздержаться от операции. Всё равно всего через два года я отойду от дел и могу сделать её, когда пополню ряды безработных.
Как только я поправился, состоялось несколько церемоний награждения. В основном к награде были представлены герои курдской войны, я вручил много медалей, когда посетил их базы. В отличие от фильмов, где президент появляется через пять минут после боя и раздаёт медали, в реальном мире это тонны документов и обзоров. Я вручил президентские знаки отличия 82-й, 101-й, 1-й танковой, а также 2-й кавалерийской, Страйкерам.
Это была чёртова прорва Пурпурных сердец, куча Бронзовых звёзд, несколько Серебряных и пару крестов «За лётные заслуги». Также был один крест «За выдающиеся заслуги» и две Медали почёта. Слишком много наград было вручено посмертно, в том числе обе Медали почёта, которые предназначались капралу и лейтенанту 82-й за заслуги в долине Азвья. Президентская медаль свободы, которую я присудил Бисмарку Мирику за заслуги, была вручена посмертно.
Мне было больно смотреть, когда мать первого лейтенанта Мартина Стивенса, одного из получателей Медали почёта, сказала, что её сын был одним из участников футбольной команды Вест-Пойнта. Он со мной ел сухой паёк после того глупого пари, и что он очень гордился встречей и разговором с президентом. После этого я просто ушёл в личный кабинет и расплакался. Боже, порой я ненавижу свою проклятую работу.
Другая церемония награждения была намного веселее. Я вручил награду секретной службы «За доблесть» — Джону Макинролу, агенту, что бросился между мной и пулей, которая насквозь пробила ему руку, и Медаль почёта полиции Балтимора Уильяму Хопперу, сержанту полиции, поймавшему и повалившему Мурадяна, который дважды выстрелил ему в грудь. Мы провели очень занятную церемонию в Мейерхоффе с очень высоким уровнем безопасности.
Покушение полностью нарушило мои планы на участие в кампании в качестве кандидата от Республиканцев на заключительном этапе промежуточных выборов в 2006-м. До начала октября Мэрилин и доктора даже не выпускали меня из Белого дома, и мне понадобилось около пяти недель, чтобы выбраться. Положительная сторона в этой ситуации состояла в том, что мой рейтинг был довольно высок. Курдская кампания оказалась вполне успешной и повысила его почти до 80 %. Сразу после окончания войны мой рейтинг упал, когда люди осознали вызванные компанией проблемы с бюджетом. После покушения рейтинг вырос почти до 70 %. (Ничто так не повышает популярность, чем ситуация, когда тебя чуть не убили. Попробуйте и узнаете!)
Тем не менее, я мог влиять на ход кампании посещая мероприятия каждые выходные на протяжении всего выборного сезона. Я прилетал в город в пятницу ночью, встречался с конгрессменом или кандидатом, выступал с речью и занимался сбором средств. Утром субботы я отправлялся в ближайший округ и повторял процесс в обеденное время, а вечером — уже был в другом округе.
Я мог попытаться помочь сенатору в жёсткой гонке. В воскресенье мы могли слетать ещё куда-нибудь и всё повторить, а поздно ночью отправиться домой. Это было по- настоящему утомительно, и к концу сезона был измотан. Я похудел как минимум на десять фунтов, это было пока лежал в больнице, зато набрал немного после выписки, а потом потерял ещё десять во время выборов. Мне нужен отпуск! Своим людям я сказал, что зимой собираюсь отлежаться и восстановить силы, выносливость.
