– Дорогая Шайла, как приятно, что ты уговорила сегодня своего племянника откликнуться на мое приглашение.
Фиона сощурила глаза, и ему вдруг показалось, что сейчас она стала похожа на египетскую кошечку, которая мечтательно мурлычет, стоя над мисочкой с молоком. Не глядя в сторону ректора-министра, девушка продолжила совершенно спокойным, нейтральным тоном:
– У меня есть для тебя поручение. И награда. Давайте немного пройдемся, мне кажется, становится жарко.
Молодая королева улыбнулась и, сделав шаг, взяла мага под руку. Он уловил запах ее духов, словно морской бриз, неуловимо-свежий и загадочный. Шаг за шагом она увлекала его в сторону грота, где тень скрывала каменные лавочки, и шум ручья заглушал все звуки.
Он слегка удивился, насколько охотно и беспрекословно последовал за Фионой. И еще, он пока не произнес ни одного из заранее приготовленных слов и чувствовал, что его увлекает поток, противиться которому с каждой секундой все сложнее.
Капля пота предательски поползла по затылку, и он вздохнул с облегчением, когда они остановились, ступив в тень. Маг невольно глубоко вздохнул, и вместе с королевой повернулся. Все время, пока они шли, он слышал за спиной торопливые шаги свиты.
Реган только на секунду встретился взглядом с теткой и сразу же сделал вид, что разглядывает нависающую над входом статую Геракла. Шайла уже была внешне спокойна, но в глазах он прочитал почти отчаяние.
– Итак, мой дорогой канцлер, нам необходимо вернуться в столицу. Нельзя слишком надолго доверять управление страной людям, которые не были назначены на свои должности королевой. Иногда в таком положении слабые натуры могут потерять голову. Ты согласна со мною?
Маг заметил, как женщина машинально крутит фамильное кольцо на пальце. Перстень изначально предназначался для мужчин, и носившие его время от времени женщины, что случалось редко, но случалось, придумывали разные ухищрения, чтобы символ власти надежно держался на пальце.
– Да, Ваше Величество.
– Вот видишь, все идет так, как мы с тобой ожидали.
– Да. Да, Ваше Величество. И теперь…
– Теперь, Шайла, ты отправишься в столицу. Прямо сейчас. Поезд уже стоит под парами. Господин Гензерих замечательный человек и верный слуга, но я буду чувствовать себя увереннее, когда канцелярия будет в твоих руках, а наш замечательный министр промышленности энергичнее займется наведением порядка на своих заводах.
Все это Фиона произносила милым голосом, не отпуская руки молодого человека, а тетка слушала с показным вниманием, но Регану показалось, что мыслями она уже была далеко.
Ему происходящее начало казаться удивительной фантасмагорией, представлением, в котором ему отводилась роль зрителя в первом ряду. А может быть, он был актером, забывшим выучить свою роль?
Мужчина почувствовал легкое пожатие, совсем мимолетный знак того, что женщина чувствует его колебания и старается ободрить его. Шайла поправила складки своего прекрасного платья, солнечный луч разбился тысячью сверкающих искр в глубине бриллианта. Теперь он уже чувствовал, что тетка успокоилась, все, что должно было произойти – произошло. Своим глубоким реверансом она как будто скрыла нечто, что могло позволить королеве прочитать в ее взгляде отношение к произошедшему. Поднявшись, она с мечтательным видом промокнула уголки губ платочком, а затем совершенно нейтральным тоном попросила разрешения сказать несколько слов племяннику. На ее лице не отражалось ничего, ничего, кроме безмятежности.
Фиона отпустила его руку медленно, словно это давалось ей с огромным трудом. Королева отступила на полшага, но продолжала следить за его теткой. Теперь она не улыбалась, и он чувствовал, как в девушке начинает закипать недовольство.
Шайла наклонилась к его плечу, и Реган почувствовал, как она опустила нечто в карман его сюртука. Еле шевеля губами, канцлер прошептала:
– Надеюсь, ты все-таки поймешь, что такое – быть мужчиной.
Отстранившись, женщина поправила узел на его шейном платке и, еще раз поклонившись королеве, отправилась мимо столпившихся в отдалении фрейлин вниз, обратно в сторону экипажа, который по неизвестной причине по-прежнему ждал в отдалении.
Он вновь почувствовал запах утренней свежести, и королева пробормотала, глядя, как его тетка спокойно склоняет голову, вежливо прощаясь с каждой из фрейлин:
– Удивительная женщина. Она сделает все, что нужно. Да, так и будет.
Так они, замерев, стояли несколько секунд, а потом она рассмеялась и, подхватив его за локоть, потащила за собой в грот. Он уже давно подозревал, куда она направляется, и действительно, через несколько мгновений они буквально рухнули на мраморную скамью, невидимую снаружи.
– Фиона! Сейчас девушки из твоей свиты упадут в обморок.
