— Бать, — спокойно позвал Эрик, опуская на его голову поднос с тарелками. — Не отвлекайся.
— Что за засранец, — шикнул Томас, потирая макушку. — Так что, Джослин, ты уже решила, кого выберешь?
— В смысле? — поперхнулась я, роняя вилку на тарелку.
— Ну вот есть мой сын, а есть ещё и наследник Фледжа. Тоже ничего так парень.
— Я… простите, не поняла вопроса.
— Слышь, бать, — зверея, прошипел Эрик.
— Ты на него не смотри. — Томас махнул на Эрика рукой, в которой болталась салфетка. — Говори как есть, нравится кто? Кстати, для равноценности могу рассказать о разных тайнах Эрика. Ты же вроде с Джоэлом давно общаешься и знаешь все его минусы и плюсы, а вот прохвоста этого… — Только что зажатая в ладони салфетка плавно спикировала на голову Эрика, заставляя того прямо-таки рычать. — Его ты ещё не знаешь. Так что, чтобы не брать кота в мешке, могу помочь. — Томас ждал от меня ответа около минуты, а потом громко рассмеялся. — Да ладно, шучу я. Шучу. Мой сын лучше Джоэла. Не такой говнистый, да и разница в возрасте, сама понимаешь…
— П-простите. — Я присосалась к стакану с водой, надеясь упасть в обморок и не отвечать.
— Да ладно тебе, Джослин. Воспитаешь его, как хочешь. Он довольно покладистый. В последнее время, — зачем-то добавил Томас.
— Отец, — зловеще позвал Эрик.
— Чего тебе, засранец? — откликнулся Томас, совершенно напрасно поворачиваясь к нему лицом. — Не видишь, шансы твои пытаюсь повысить? Не мешай, коли уж сам справиться не можешь.
Вот зря Томас это сказал, и без того красный как рак Эрик, побагровел и раздув от ярости ноздри, выхватил тарелку из-под носа отца. Через секунду всё содержимое оказалось в ведре.
— Офигел, что ли? — взревел старший Андерсен, меняясь в лице. — А ну гони добавку!
— Хрен тебе на постном масле, — радужно улыбаясь, ответил Эрик. — Иди гамбургер закажи.
— Вот паскуда маленькая, — ухмыльнулся Томас, почёсывая затылок. — Ладно, пойду в магазин. Когда вернусь, чтобы всё было убрано. А и ещё. — Томас обернулся уже в дверях. — Чтобы никаких телячьих нежностей и прочего. Я запрещаю вам любые сексуальные контакты.
Вилка во второй раз вывалилась у меня из руки. Зависшая над подбородком макаронина совершенно естественно втянулась в рот. Сглотнув, я потянулась к пустому стакану и машинально сделала глоток.
— Ты это… — Мрачный Эрик сел напротив и упёрся взглядом в стол. — Не обращай внимания. Отец иногда ведёт себя как болван.
— Всё в порядке, — прошептала я, нервно дёргая вилкой спагетти.
Ничего не в порядке! Орала я молча, пока глотала вроде бы вкусную, но абсолютно безвкусную еду. Томас выбил меня из колеи. Почему он спросил про Джоэла? Что я должна была ответить? У Джо любимая девушка, к тому же она ждёт ребёнка, о чём он успел сообщить на следующий день после злополучного завтрака, пока мы вместе составляли план. Я не вправе даже думать о такой возможности. Сердце предательски сжалось, едва я представила их вместе.
— Нельзя, — вырвалось помимо воли.
— Что нельзя? — вскинулся Эрик.
— Да так. — Я мотнула головой. — Томас задал странный вопрос.
— Про Фледжа?
— Ага.
— И что?
— В смысле? — Я уставилась на своего спасителя.
— Кто лучше? Я или Джоэл?
Голос младшего Андерсена звучал расслабленно, но где-то глубоко внутри чувствовался огонь давнего соперничества. Даже одного взгляда хватило, чтобы понять, какой ответ он ждёт.
— Прости, Эрик, я не собираюсь отвечать на этот вопрос ни тебе, ни тем более Томасу. Я вообще не хочу говорить о Джоэле Фледже.
Правильно. Не говори. Не думай. Не вспоминай. Оставь всё как есть. Заткни уши, запри сердце за сто замков и сделай вид, что ты никогда его не любила. Не ждала, не надеялась и не мечтала. Выброси эти годы, как хлам на помойку. Предавай себя изо дня в день и улыбайся, Диана. Улыбайся. Это же так просто, правда? Ну же. Растяни губы и сверкни глазами. Ты ничего не чувствуешь. Ты так старательно убивала в себе эти крохотные ростки жизни, с отчаянием маньяка терзала сердце, раня себя всё больше. Улыбайся. И тогда, может быть, кто-то тебе поверит.
— Джослин? Почему ты плачешь? — Эрик замер и вытянул руку, вытирая моё лицо.
— Всё хорошо. — Вздохнув, я попыталась улыбнуться. — Правда, всё хорошо. Давай поговорим о тебе. — Где-то внутри появилась тянущая боль, как будто с раны сковырнули наросшую было кожу.
— Что ты хочешь узнать? — Эрик вытер губы салфеткой и отодвинул пустую тарелку.
— Твой любимый цвет?
— Зелёный.
А Джоэл любит синий, участливо подсказала память.
— А спорт? — Я скрипнула зубами, стараясь выкинуть из головы непрошенные мысли. — Спорт ты любишь?
— Конечно, — усмехнулся Эрик. — Я состою в команде по лёгкой атлетике. Прыжки в высоту.
— Круто.
Бейсбол, Джоэл король бейсбола.
— А ты? — В свою очередь спросил Эрик, закидывая руки за голову.
— Нет. Никогда не интересовалась спортом, — выдохнула я. — До двенадцати всё моё время занимала музыка, ну а после, я окунулась с головой в науку.
— Надо же. — По губам Эрика скользнула улыбка. — Это же две противоположности.
— Ну, я никогда не искала лёгких путей, — пожала я плечами.
— А модельный бизнес?
— Случайность.
