14 января 1921 годав составе ВЧК было создано Секретно-оперативное управление (СОУ), в которое входили: Иностранный отдел, Особый отдел, Секретный отдел, Оперативный отдел и Информационный отдел. Иностранный отдел (разведка и контрразведка за рубежом) вел работу, координируя свою деятельность с Народным комиссариатом иностранных дел. Особый отдел занимался борьбой с политическим, экономическим и военным шпионажем. Секретный отдел руководил борьбой с внутренней контрреволюцией. В Оперативном отделе сосредоточивались материалы о состоянии оперативной работы ВЧК и ее местных органов. Информационный отдел обрабатывал и систематизировал материалы о политическом и экономическом положении страны и на их основе составлял обобщенные информационные сводки.
17 января 1922 годародился видный советский разведчик-нелегал Конон Трофимович Молодый.
В период Великой Отечественной войны Молодый служил во фронтовой разведке. Его боевой путь был отмечен орденами Отечественной войны 1-й и 2-й степени, Красной Звезды и многими медалями. В 1946 году поступил на юридический факультет Московского института внешней торговли, где изучал китайский язык. В совершенстве владел английским языком, являлся соавтором учебника китайского языка. С 1951 года во внешней разведке. Под именем канадского бизнесмена Гордона Лонсдейла с 1954 года находился на нелегальной работе в Англии. В течение шести лет возглавляемая им нелегальная резидентура успешно добывала ценную документальную информацию. В 1961 году в результате предательства был арестован. Во время ареста, следствия и суда держался исключительно стойко и мужественно. В 1964 году обменян на агента британских спецслужб. За достигнутые результаты в разведывательной деятельности полковник Молодый был награжден орденами Красного Знамени и Трудового Красного Знамени, а также нагрудным знаком «Почетный сотрудник госбезопасности». Работа разведчика-нелегала Конона Молодого положена в основу художественного фильма «Мертвый сезон». Скончался 11 октября 1970 года.
17 января 1996 годавступил в силу Федеральный закон «О внешней разведке». Принят Государственной думой Федерального Собрания Российской Федерации 8 декабря 1995 года, подписан Президентом Российской Федерации 10 января 1996 года.
Закон является нормативным правовым актом высшей юридической силы, регулирующим общественные отношения в области разведывательной деятельности органов внешней разведки Российской Федерации. Он определяет статус, основы организации и функционирования внешней разведки России, порядок контроля и надзора за ее деятельностью.
18 января 1895 годародился Кирилл Прокофьевич Орловский, сотрудник внешней разведки, активный участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза (1943 год), Герой Социалистического Труда (1965 год).
В ВЧК служил с 1918 года. В 1918—1925 годах командовал партизанскими отрядами в тылу оккупационных немецких войск на территории панской Польши. В 1936—1937 годах выполнял ответственные задания внешней разведки в Испании. В период Великой Отечественной войны командовал партизанским отрядом специального назначения «Соколы», действовавшим на территории Белоруссии. В 1944 году полковник Орловский вышел в отставку и был избран председателем колхоза «Рассвет» (Могилевская обл.), который под его руководством стал одним из лучших в стране. Скончался в 1968 году.
18 января 1942 годав составе НКВД для руководства зафронтовой работой органов госбезопасности образовано 4-е управление. Его костяк составили сотрудники внешней разведки. Руководитель 4-го управления майор госбезопасности П.А. Судоплатов одновременно являлся заместителем начальника внешней разведки. Управление занималось формированием разведывательно-диверсионных групп и отрядов, действовавших в тылу немецких оккупантов.
23 января 1913 годародился Евгений Игнатьевич Кравцов, сотрудник внешней разведки, кандидат военных наук.
На службу в органы внешней разведки был принят в 1938 году после окончания Ленинградского индустриального института. Первой загранкомандировкой для него была буржуазная Латвия, а затем — Германия, где он работал до начала Великой Отечественной войны. С 1942 по 1945 год возглавлял одну из резидентур в Турции. Многие годы работы за кордоном в сложных условиях, в том числе в военное время, позволили ему приобрести большой оперативный опыт, который он умело использовал, являясь, в частности, начальником кафедры в Школе № 101 и Краснознаменном институте КГБ. Замечательный педагог, человек широкой эрудиции и высокого интеллекта профессор Е.И. Кравцов воспитал целую плеяду разведчиков, внесших весомый вклад в деятельность Службы. Скончался 2 августа 1974 года.
25 января 1900 годародился Григорий Сергеевич Сыроежкин (см. очерк «Команданте Грегорио»).
28 января 1992 годаПрезидент Российской Федерации подписал Указ «О создании Службы внешней разведки Российской Федерацию).