Начало будущего шоу разыгрывалось по классическим правилам. Нас погрузили в что-то вроде самоходного автобуса без водителя. Некий продвинутый вариант «теслы», этакий «беспилотный» автобус. Который завёз нас на лесную полянку, и открыл дверь. Все пассажиры высыпали наружу. И тут к толпе подошёл тип, в странной блестящей разноцветной одежде, забавной шляпе и с чем-то вроде микрофона в руках. Он стал посреди поляны и начал вещать в микрофон. При этом он то и дело посматривал по сторонам, обращая внимания на какие-то летающие штуки: наверное, это были летающие кинокамеры (или что тут их заменяет). При этом говорил он с какими-то идиотскими завываниями, по-идиотски растягивая слова, в манере аниматоров из идиотских американских телешоу. Но, если отжать воду и оставить только «сухой остаток», то выходило, что мы — команда, которая будет участвовать в каком-то «шоу», которым предлагается наслаждаться.
Судя по всему, наслаждаться шоу будут те, кто станет смотреть трансляцию. Также зрителям предлагали по желанию делать ставки на исход схваток. А для этого зрителям предлагается познакомиться с участниками поближе. Мол, сейчас нашим зрителям предоставят возможность поближе рассмотреть каждого из «игроков», и в последующем зрители смогут выбрать своего любимого игрока, чтобы делать на него ставки и следить за его успехами и рейтингом.
Затем ведущий начал выкрикиваться имена, после чего все летающие шары (кстати, двигались они почти бесшумно, выдавало их лишь лёгкое шуршание воздуха) собирались вокруг одного из игроков. А на экране (который был установлен с края поляны) появлялся портрет участника (хотя, чем именно отличался один азиат от другого, так с ходу и не определишь). Хотя это на мой взгляд. Не исключено, ещё через месяц я буду запросто их различать.
Нашу троицу ведущий представил последними. Мы все считались выходцами с дикой, нецивилизованной системы, недавно открытой на задворках ойкумены. Разумеется, особое внимание он уделил Ингрид. Ну ещё бы: я ведь уже говорил, что в этом мире блондинки (особенно натуральные!) были чем-то вроде мифических существ. Типа живых единорогов. Ведущий представил её, как единственного потомка мифического племени валькирий, или дев-воительниц. Которая добровольно вызвалась участвовать в Играх.
Не меньшую рекламу сделал ведущий и Джеку, назвав его потомком воинственных Масаев, и чуть ли не наследником местного короля, который сбежал от преследования конкурентов в другую звездную систему. Ну, а что касается меня… то я, к своему удивлению, оказался единственным адептом древней школы Асассинов, который удрал из тюрьмы для особо опасных преступников на далёком астероидном поле.
На этом представление закончилось, и ведущий в сопровождении четырёх закованных в тяжелые скафы охранников запрыгнул в ярко-желтый челнок и тот взлетел куда-то вверх. А из чащи донеслось не слишком дружелюбное рычание каких-то зверюшек. Вскоре выскочили и они: вроде здоровенных, до полутора метров в холке, закованных в чешуйчатую броню зверей вроде броненосцев. С тремя длинными когтями на передних лапах. Мы втроём собрались в кучку и приготовились драться.
Глава 20
К счастью, первая битва с тварями прошла успешно. Как и пара последующих. Наша бригада (из меня, Ингрид и Джека) выработала собственную стратегию, где наши виды оружия успешно дополняли друг друга. Джек с копьем останавливал атакующих зверей и держал их на расстоянии, Ингрид с топориками успешно отбивала редкие попытки прорваться) (точнее, сунуться мордой или достать лапами) нашу группу, а я с мечом мог улучить момент и нанести главный удар. Добить же поверженного агрессора могли как Джек, так и Ингрид.
К моему удивлению, компания честно начисляла «премиальные» за каждое сражение. И на наш счёт даже начали поступать какие-то дополнительные выплаты — как премии за количество просмотров (система учитывала, сколько зрителей следило за тем или иным бойцом), так и «спонсорские» средства. Разумеется, больше всего средств (кредов, как их здесь называли) поступало на счёт Ингрид, или Белоснежки. У неё даже появился небольшой кредит, за который она заказала себе довольно открытый, даже по местным меркам, костюмчик. Надеясь, что это позволит ей получать больше «зрительских симпатий» и спонсорских денег. Увы, мне новый костюм, даже до предела открытый, больше денег от зрителей не принесёт. А то и я бы с первой прибыли что-нибудь заказал, глядя на её успех.
Что касается остальной команды, то она достаточно сильно поредела: все таки холодное оружие не самое эффективное средство противостояния местным хищникам. Которые далеко не все оказались тупыми «машинами для убийства», арсенал которых ограничивался только крепкими зубами, острыми когтями и толстой кожей. Не знаю, интеллект это или врождённые инстинкты, но среди них попадались и очень хитрые особи. А некоторые даже объединились в группы, вырабатывая что-то вроде «совместной тактики» противодействия охотникам.