Ждать императора пришлось целых долгих полчаса. Даже Гартош уже начал терять терпение, что уж говорить за Магранга. Гвардеец уже начал выдвигать самые мрачные предположения долгого отсутствия императора, и только Оскол мог удержать его от решения войти в храм. Наконец Витан появился на пороге. Сдвинутые брови и крепко сжатые губы выдавали тяжелые думы, которые занимали императора.
– Ну как? – нетерпеливо спросил Гартош.
Витан оторвал взгляд от земли. И в этом взгляде читалось что-то новое, в нем появилась твердость, которой раньше не было и в помине. Но зато такая твердость была у Лориана и Лисвана. Гартош удовлетворенно кивнул и сказал:
– Поехали!
Император резво вскочил в седло, и отряд двинулся к выходу из храмового комплекса. Но Оскол в последний момент передумал и развернул Пегаса.
– Вы езжайте, а я задержусь, – сказал он.
– Тебе оставить охрану? – спросил Магранг.
– Издеваешься! – возмутился генерал.
Гартош спешился и снова решительно направился в храм всех богов. В этот раз выходить на центр зала он не стал, остановился недалеко от входа.
– Большая благодарность за то, что прочистили мозги нашему императору, – бухнув себя кулаком в грудь, сказал он. – И еще вот что, чтобы два раза не ходить. Я не знаю, кто наслал на мою семью проклятье, но лучше бы он его снял.
И не став дожидаться ответа, Гартош покинул храм.
Не успел носитель вскочить в седло, как от одной из статуй отделилась призрачная фигура и поплыла в центр зала. На гранитный пол приземлилась уже вполне материальная женщина.
– Нет, но каков наглец! – воскликнула она.
Если бы Гартош немного задержался, то он узнал бы в ней свою старую знакомую по Ларфу. Это была не кто иная, как один из пауков-призраков, Викаса, по совместительству Лайфа – богиня обмана.
– Еще никто не смел нас шантажировать, тем более угрожать, – согласилась с Лайфой возникшая рядом Зала – богиня смерти.
Один за другим храм наполнился богами Иктива и ближайших к нему миров.
– Он смеет нам указывать! Такое нельзя оставлять безнаказанным, – обрадовалась поддержке Лайфа. – Нужно придумать ему такую кару, чтобы никто больше не смел говорить гадости в нашу сторону.
– А я не понимаю, что он попросил такого, что шло бы вразрез с нашими интересами, – проворчал Торганк – подземный бог. В этом боге можно было узнать Ростовира, с которым молодой Гартош со своими друзьями дрался плечом к плечу в трактире «Молодой олень».
– И я не понимаю, чего вы пристали к мальчишке, – недоуменно подняла брови Люрена – богиня зависти. Она же Хелесана, из того же «Молодого оленя».
– Он уже давно не мальчишка, – напомнил своей подруге Торганк.
– Для меня мальчишка, – парировала Люрена.
– Честно говоря, я тоже не вижу ничего предосудительного в том, что Оскол попросил вправить мозги императору, – сказал Трот. – Хотя он мог бы сделать это и повежливей.
– А проклятье? Как он потребовал убрать проклятье! – возмутилась Лайфа.
– А если бы твой род все время преследовало проклятье, которое забирает самых близких людей, ты тоже оставалась бы вежливой? – поинтересовалась Люрена.
– Если бы общалась с высшими силами, то да! – выпалила Лайфа.
– Это все пустая болтовня, – примирительно поднял руку Гретеон. – Меня больше всего интересует вот что. Где все эти годы находился Оскол, и как к нему в руки попала семья атратов?
– Я тоже задавалась этим вопросом, – оживилась Зала. – Согласно моим источникам, первый атрат, а именно поисковый атрат, попал в руки Оскола из рук бывших богов того мира, где он находился на тот момент. А уже с помощью поискового атрата он нашел остальных членов магической семьи.
– Вот! – назидательно сказал Гретеон. – Гартош, конечно, не совсем простой смертный, он одна из ключевых фигур Иктива, но его подозрительно частое общение с божественными силами настораживает.
– А еще больше настораживает то, что многие боги из нашего мира проявляют излишнее внимание к этому смертному, – с готовностью поддержала главного бога Иктива Лайфа. – Взять хотя бы Килесу. Сколько раз ты помогала Осколу? Почему?
– Да, Килеса, зачем ты вмешалась? – проявил интерес и Терхон. – Ведь было принято решение.
– Если ты помнишь, то я его не поддержала. Или ты имеешь что-то против? – богиня мести повела тонкой бровью.
Бог войны отвернулся, даже он не рисковал связываться с этой мстительной стервой.
– А еще он умеет хорошо просить, – широко улыбнулась богиня мести. – Лучше, чем другие.
– Плохая отговорка, но я еще вернусь к этой теме. – Богиня обмана быстро подошла к Эгрене – богине плодородия полей и лесов.
– А ты, подруга, почему помогала Гартошу в лесах восточной Виктании? Кстати, ты перед этим с ним переспала!
– Я тебе не подруга, – парировала Эгрена и с иронической улыбкой напомнила: – Ты тоже переспала с Гартошем. Или уже забыла об этом?
– Я всего лишь развлекалась, – отмахнулась богиня обмана. – С тобой же все по-другому. Ты в открытую поддержала смертного.
– А что здесь объяснять, просто он мне понравился, – пожала плечами Эгрена. – Можешь считать это моей блажью. Такой ответ тебя устроит?
