Светло-рыжие волосы крупными локонами рассыпались по плечам. От них исходил какой-то собственный свет, и почему-то была уверенность, что и пахнут они чудесно. Зеленое приталенное платье с юбкой солнцем превращало фигурку в хрупкую статуэтку на двух фарфоровых ножках. Розовые тапочки с пушистыми помпонами выбивались из образа, но картину нисколько не портили.
— да, — выдавил он из себя, прочищая горло, — все в порядке.
Девушка склонила голову набок и молча ждала продолжения. Пауза неприлично затягивалась.
— я, я… ммм… пойду….я в другой раз… загляну….
— это кто там такой смелый собрался кинуть именинницу в день ее рождения? — из-за спины девушки вышел сухопарый молодой человек, — Пошли-пошли, Юрич уже разливает волшебное зелье. Михаил, — и парень протянул ладонь для рукопожатия.
— Виталий. — представляться по всей форме он почему-то не захотел. Он же не с официальным визитом. А значит не зачем.
— Вот и славно, идите-идите я закрою, — с этими словами он затянул Виталия в коридор, и подтолкнул их обоих в сторону света и музыки.
Виталий чувствовал себя полным идиотом. Приперся без предупреждения, со своими мелкими проблемами, попал на день рождения, без подарка конечно, и теперь тупит и отмалчивается, как последний придурок. Даром, что командир экипажа.
Перед входом в одну из комнат, он все таки решился и остановил Александру, взяв ее за руку. Мгновение его глаза смотрели на маленькую теплую ладошку в своей руке. Потом он встряхнулся и произнес:
— Новикова, прости меня за вторжение, — мимо них просочился Михаил, приговаривая себе под нос “бегом-бегом”, - и что я не вовремя и без подарка. Я не знал! Мне очень не удобно, правда!
— да, бросьте Виталий Сергеевич, раз вы здесь, значит так нужно. Вам или… или мне. У меня сегодня день рождения, значит мне и решать, кто будет у меня в гостях. И я хочу чтобы вы остались. Пойдемте, а то пропустим первый тост. А Юрич в этом вопросе беспощаден, вы потом не отмажитесь от его штрафных санкций. — Она так искренне улыбнулась, что отказ он бы и сам себе не простил, и потянула его в комнату.
Компания собралась разношерстная и довольно большая — десять человек. Возраст разный, но все-таки старше Виталия тут никого не было. И это стало для него неприятным открытием. В очередной раз за короткое время он почувствовал себя не в своей тарелке. Уверенность в правильности принятых решений истончалась.
Михаил, что вышел к ним в коридор, уже принес откуда-то еще один табурет. Нового гостя усадили практически напротив виновницы торжества и теперь он никак не мог отвести взгляд от зарумянившейся и улыбающейся Александры. За столом было шумно. Видно, что давно не виделись и спешили обменяться накопившимися новостями. Причем все и со всеми. Личности собрались очень интересные. Переброситься парой слов он успел почти с каждым. Что удивительно, никто не спрашивал, а кто он собственно такой и как тут оказался. Его приняли без вопросов. И Виталий, внутренне напрягшийся в самом начале, выдохнул, и расслабился.
Михаил оказался альпинистом, тренером, и водил группы туристов в походы. Большой, улыбчивый и пухлый Юрич, который на разливе, был художником. У него был нескончаемый запас тостов и поводов пополнить бокалы. Он театрально обставлял каждый разлив спиртного, превращая тот в самостоятельное шоу. Все это сопровождалось разговорами, воспоминаниями, шутками и историями. И как отдельный приз улыбка девушки напротив, которую Виталий неожиданно для себя ждал.
Из мужской половины — мрачноватый, бородатый Игорь, деревянных дел мастер и Сергей, жилистый, гибкий парень, мото гонщик и каскадер, два в одном, были молчаливы. Эльмира оказалась учительницей начальных классов, а по виду как минимум певица или актриса, такая яркая внешность. Маленькая пухленькая Света — медсестра, Юля и Вика сестры двойняшки, обе с длинными косами, что выглядело непривычно, работали где-то в сфере какого-то там маркетинга, толком так и не понял какого. Женатая пара была только одна, Владимир и Елена, у них свой бизнес, эти были похожи на две половинки одного целого, удивительно дополняя друг друга от слов до жестов. Вот и все. Антона среди них не было. Вопросы задавать было не уместно.
Стол был заставлен под завязку. Бутылок тоже было много, но никто не налегал. Когда-то, все вместе они ходили в походы. С тех пор и дружат. В сегодняшней жизни уже не находят возможности на такие вылазки. Но, по дням рождениям собираются вот так вместе. Традиция. Виталию стало от чего-то грустно. А что есть у него? В его жизни? Прикрываясь работой и занятостью, он ловко отлынивал от всех встреч и сборищ. Почему? Чего он не хотел видеть? Вопросы множились. Неудовлетворенность собой росла в геометрической прогрессии.