— Какой гнусный тип! Теперь он обидел детишек. Как не стыдно!
Богль закрыл глаза.
— Надо же придумать такую ерунду, — сказал он с утомленным видом, постукивая пудовым кулаком по столу. — Если уж вам так хочется знать, так мальчишки едва не надраили меня вместе с ботинками, вот я и передумал чистить мою обувь.
Парнишки прекратили свои оскорбления и с надеждой посмотрели на Миру, понимая, что та на их стороне.
— Это почему же? — удивилась Мира. — Хорошая чистка не повредит ни им, ни твоей шкуре.
— Наплевать, — отозвался Богль, расстегивая ворот рубашки. — Когда я увижу, что мои ботинки нуждаются в чистке, я почищу их сам.
— Послушайте только этого мерзкого бездельника, — воскликнула Мира. — Он хочет обмануть детей.
Богль схватил оловянную кружку и зажал в руке.
— Я изменил свои намерения! — прорычал он.
— Изменили? Что, поменялись с кем-нибудь? Где это вы нашли безумца, согласного с вами поменяться?
— Бесполезно дразнить его, — примирительным тоном произнес Анзел. — Если Богль не хочет чистить свои башмаки, бесполезно уговаривать его сделать это. Мы вышли на шум, так как испугались, не случилось ли чего серьезного. Пойдемте, еда стынет.
— Нельзя лишать этих детей заработанного песо, — сказала Мира. — Не то они совсем потеряют остатки терпения. Тогда вам придется или действовать как танк, или остаться в дырявых башмаках. Другого не дано.
— Хорошо, — согласился Богль. — Пусть заканчивают работу, раз по-другому от них не избавиться.
— Ну вот, а стоило разводить такую канитель, — Мира улыбнулась парнишкам и указала им на туфли Богля.
Те прыгнули на несчастного, как кошки на добычу. Богль, стол, мальчуганы — все завертелось в бешеном круговороте. Мальчуганы боролись между собой, попутно награждая тумаками Богля. А когда дернули за туфли, Богль, как кегля, рухнул на пыльный пол, и остался лежать на нем, совершенно обалдев от такого напора. Пришел черед многострадальных туфель. Их обильно покрыли ваксой, размазывая ее по полу и одежде Богля.
Мы с Мирой едва не лопнули от смеха, наблюдая за этим представлением. Анзел приподнял очки.
— Нужно принять меры, чтобы они действовали повнимательнее. Ведь они же могут причинить Сэмюэлю вред.
Белая рубашка отплясывал танец на груди Богля, в то время как красная вцепился в левую туфлю, заставив бедного Богля закрутиться волчком.
Потом все кончилось. Мальчишки прекратили свою возню, вероятно, решив, что работа закончена. Напустив на себя серьезный вид, они протянули руки к распростертому телу Богля.
— Лучше заплатите им, — посоветовал я. — Не то они могут начать все сначала.
Сэм торопливо вытащил несколько центов и швырнул их детям. Затем встал, с изумлением разглядывая огромную дыру в брюках.
— Не огорчайтесь, Сэмюэль, — утешила его Мира. — Купите себе новые. Все равно вы в них нуждались.
Богль бросил на девушку нехороший взгляд. Затем обул многострадальные туфли. До чистки они были разве что пыльными, а теперь же годились только для мусорного ящика.
— Надеюсь, — сказал Сэм придушенным голосом, — теперь все довольны?
— Посмотрите лучше на этих детей, — ответила Мира, вытирая слезы. — Чем не ангелы.
— Да, — согласился Богль, ковыляя по веранде.
Мира испустила вздох удовлетворения.
— Никогда не ожидала от вас подобного самообладания. Вы умеете ладить с детьми, Сэм. Вот вы и стали настоящим красавцем.
Она сделала ребятишкам прощальный жест рукой и повернулась, чтобы уйти. Богль моментально вытащил из кармана серебряный песо, продемонстрировал его мальчишкам, затем указал глазами на туфли Миры. Его глаза светились триумфальным блеском. У Миры не было шансов убежать от проворных мальчишек. Охнув от неожиданности, она потеряла равновесие и шлепнулась на пол со звуком, показавшимся Боглю райской музыкой.
В следующее мгновение она исчезла под двумя мальчишками.
Богль удобно устроился в кресле, наблюдая за этим радующим его душу представлением. В первый раз в жизни я видел его довольным и почти счастливым.
— Прекрасная работа, не правда ли, — сказал он беззаботно, и его глаза, устремленные на меня, излучали откровенную радость. — Я же вам говорил, что ребятишки очень милы…
Следующие два дня я был очень мнят. Мы решили отправиться в Попоэтлан в ближайший четверг, то есть через три дня. Нужно было уладить массу вещей. Прежде всего следовало раздобыть для Миры костюм девы Солнца. С этой задачей прекрасно справился Жуцен, прислав из Мехико великолепное платье. Как раз то, что нужно. Даже Мира осталась довольна. Платье походило на нечто среднее между ночной рубашкой и ризой Армии Спасения. В таком одеянии Мира выглядела неспособной не только на плохой поступок, но даже на неуместное слово; белый шелк превратил нашу блондинку в какое-то неземное существо.
— Какой вид у этой девчушки! — взволнованно сказал мне Анзел. — Настоящая святая!
— Скажи еще: «святая невинность», — проворчал Богль. — Такой камуфляж как раз по ней.
