Манипулятор со шприцом с мутной жидкостью выскочил из одного из потолочных люков, игла вонзилась в обнажённое предплечье. Джо отметил себе, что Мать даже не озаботилась протереть, как обычно делала это, место укола ваткой с дезинфицирующим раствором… Не любит она, значит, этого типа. Как и Пол: вон он сто
Тот наконец разлепил глаза. Дёрнулся. Зарычал. Звуки незнакомого голоса наполнили отсек:
– Грах портилрот на хредутро прупалор!
Мать перевела:
– Какого …на тут происходит?!
Джо сказал:
– Здесь происходит допрос преступника и убийцы. Если ответишь на наши вопросы честно и добровольно, избежишь мучений и проблем.
После того, как Мать перевела вопрос, из перекошенного огромного рта, брызгавшего слюной, не доносилось уже ничего, кроме рычания (невразумительного) и мата (вразумительного и привычного). Ну, плюс ещё посулы и обещания «разобраться» с подлыми тварями и трусами, связавшими его, и всеми их родственниками, как только развяжется.
Джо какое-то время послушал. Если честно, больше в ожидании услышать и узнать какие-нибудь новые и оригинально-цветистые обороты и слова. Однако через пару минут ругательства стали повторяться – и Джо понял, что лексикон пирата весьма ограничен. Равно как и интеллект. А поскольку Джо не видел смысла переругиваться с пленным, и обогащать запас классических космослэнговских оборотов уже у того, он сделал Матери знак рукой. Очередной шприц вонзился в предплечье задёргавшегося и заоравшего типа. Но через минуту тот затих, и как бы растёкся по ложу. Глаза подкатились, помутнели. Джо спросил:
– Он – готов?
– Да.
– Кто заставлял вас грабить корабли? – Джо пришлось повторить вопрос, буквально выкрикнув его в ухо расслабившегося пирата, подойдя к нему почти вплотную.
– Никто. Никто не заставлял.
– А кто придумал … э-э… такой способ обогащения?
– Мы сами… Сами всё придумали, и хотели их всех захватывать… И грабить.
– А кто придумал убивать всех существ, что там находились?
– Я. Я придумал. Остальные были только за.
После таких ответов все сомнения и моралистические терзания Джо, если ещё и были, развеялись, словно пригоршня пыли, подхваченная десятибалльным ураганом. Но детали хотелось бы уточнить:
– Сколько кораблей вы захватили?
– Девять.
– А почему тогда на площадке только восемь?
– Один пришлось оставить в пространстве. Потому что его экипаж предпочёл его взорвать, не сдавшись. Погибло восемь наших, и третий наш корабль.
Джо прикинул: да, верно. Именно такой прецедент мог заставить пиратов нападать издали, и брать на абордаж только после заведомого умерщвления экипажа судна…
– Сколько чело… Э-э… Сколько живых разумных вы убили?
– Семьдесят шесть.
– Скольких захватили в плен?
– Нисколько.
– Были ли среди убитых женщины?
– Были.
– Сколько?
– Трое.
– Что вы с ними сделали?
– Двух – сразу похоронили, со всеми остальными. Самую подходящую по строению тела, и красивую, изнасиловали.
– Все вы? – у Джо буквально зашевелились волосы на затылке.
– Нет. Только те, кто захотел этого. Шестнадцать человек.
– Уже мёртвую?
– Уже мёртвую.
– И вы не боялись… Заразиться?
– Нет. Мы все привиты универсальной вакциной. Да и презервативов у нас полно.
Джо повернул голову:
– Мать! Что там у нас с этой вакциной?
– Сейчас отберу пробу его крови. Вдруг и правда – пригодится.
– Хорошо. – Джо краем глаза отметил себе движение манипулятора с уже пустым шприцем, но сам в это время снова орал в ухо допрашиваемого:
– Куда вы сбываете краденное?
– На Лямсус-пять. И на Простинию. Иногда – на Оберон-два.
Названия ничего не говорили Джо. Он глянул на Пола. Тот отрицательно покачал головой. Джо бросил взгляд на центральную консоль. Мать весьма недовольным тоном объяснила:
– Ерунда. Не могу же я знать все обитаемые планеты космоса. Да и какая разница, как они тут называют свои мирки. Всё равно я уже узнала из их компа, где они находятся в общегалактической системе координат. Захот
Джо, покачав головой и вздохнув, обернулся снова к пирату:
– И как вам такая жизнь? Нравится? На прожитьё… Хватает?
– Да. Нравится. И хватает.
– И никто из вас не испытывал муки совести, убивая ни в чём не повинных и беззащитных странников и торговцев?
– Чего?
– Мать! Он что – и правда не понимает, что такое совесть?
– Похоже. Вероятно, это понятие не было заложено в него при воспитании.
– Хм-м… Чёрт. Не могу даже придумать, о чём бы ещё его спросить.
– Я могу. – это влез Пол, – Есть ли у вас ещё сообщники здесь, на астероиде? Кроме тех, кто был на втором корабле?
– Нет.
– А на планетах, где вы продаёте награбленное?
– Есть. Восемь перекупщиков, три сутенёра, и пять чиновников космопортов.
– А здесь, на астероиде – у вас есть какой-нибудь… Тайник?
– Есть. Он – на втором подземном уровне, под главным жилым блоком.
– У меня больше нет вопросов. – Пол выразительно посмотрел на Джо. Тот криво ухмыльнулся:
– Мать! Скажи ему, чтоб помолился. Потому что больше мы с ним не увидимся.
Однако ничего такого допрашиваемый делать не стал. Пол поинтересовался:
