Время шло медленно из-за дискомфорта. Командирша вдруг оживилась и схватила бинокль.
— Вот они, — сказала она. Как хорошо, подумалось мне. Из здания института вышли двое, по виду офицеры, и несколько сталкеров, ведущих кого-то. Заключенного с руками, связанными за спиной.
Верзила-наемник раскрыл сумку, привезенную командиршей, и вытащил из нее АС Вал в комплекте с сошками и ПСО-1. Положил перед собой и замер в ожидании. Заключенного тем временем подвели к воротам, командирша следила за происходящим в бинокль, не отрываясь. Наемник приник к оптике и слегка довернул ствол в нужную сторону. Мне захотелось сбежать немедля и подальше.
Пленного отвели на тридцать метров от ворот, и кто-то пнул его по ногам, тот упал на колени.
— Ах, полковник Викентий. Обидно, что ты не проживешь достаточно долго, чтобы оценить всю иронию. Зато будешь менее предсказуем в следующей жизни, — пробормотала командирша и нехорошо улыбнулась.
Один из офицеров достал пистолет, очевидно, чтобы пристрелить пленника.
— Сейчас.
Я едва услышал выстрел. Еле различимый «пшик», и голова офицера исчезла. И тут начался ад. Несколько человек из компании внизу, испугались и побежали, другие попрятались, высунув винтовки и усиленно ища стрелка. Я проверил свои подконтрольные вышки, но там либо не знали, что происходит, либо не поняли. Выстрела никто не слышал, только орали перед воротами несколько человек. Я держал палец на спусковом крючке, готовый выстрелить в любой момент. Офицер — тот самый полковник Викентий — плюхнулся в грязь, извергая фонтан крови из простреленной артерии.
Пленный с трудом поднялся на ноги и. спотыкаясь и разбрызгивая воду из луж, кинулся бежать. Один из вояк прицелился ему в спину, но тут же свалился замертво. Второй солдат едва высунулся из укрытия, но наемник отработал и его почти мгновенно и с одного выстрела.
Пленник бежал по дороге так быстро, как только мог — его руки все еще были связаны. Несколько выживших солдат прятались у ворот и просто смотрели ему вслед. Они уже поняли, если попытаются выстрелить, будут убиты. Парень на вышке все еще был сбит с толку и не стрелял. Я тоже не торопился — не хотелось раскрывать нашу позицию без особой на то нужды. Большинство из этих парней были укомплектованы подствольниками, а они могут испортить настроение даже самому лучшему снайперу.
Зрелище внизу было страшноватым. Изорванные пулями тела, кровь медленно и неохотно растворявшаяся в дождевой воде и непривычно тихие вояки у ворот, смотрящие на убегающего пленника. Вот он достиг поворота дороги.
— Все в порядке, сказала командирша и, резко перевернувшись, скатилась с холма с противоположной стороны. Я пополз следом. Пленник появился в поле зрения, он задыхался от быстрого бега.
— Хорошая работа, — поприветствовала его командирша.
— Ты использовала меня в качестве приманки, — заорал пленник, — это был твой план?!
— Тебе оплатят моральный ущерб. — Она неопределенно махнула куда-то в сторону. — Можешь уходить. Нет, подожди. Это все-таки не твое.
Девушка достала нож и срезала свободовский шеврон с плеча парня. Он одарил ее по-настоящему убийственным взглядом. В разгар дискуссии со склона съехал великан-наемник.
— Спокуха, — сказал он и положил Вал на плечо. Пленник сделал вид, что не заметил наемника, но обороты сбавил.
— Уходи, — повторила командирша.
— Ты не хочешь принять меня в «Свободу»? — процедил пленник сквозь зубы.
— Нет, — ответила девушка, не раздумывая.
— Ты пожалеешь об этом.
— Только если проживу достаточно долго.
Бросив на нее последний, крайне враждебный взгляд, парень повернулся и побежал прочь.
— Ненавижу бандитов, — пробормотала сталкерша, ни к кому конкретно не обращаясь. Великан покашлял. Командирша дернулась, словно забыла, что она тут не одна.
— Ах, да. Гм, сейчас предстоит стратегическое отступление, — скомандовала она и первая бросилась к джипу, я и наемник потянулись следом.
Я вел машину на предельной для Зоны скорости, это было очень волнительно, скажу я вам.
Когда мы удалились на безопасное расстояние, я остановился, наемник вышел.
— За оказанные услуги, — сказала командирша и протянула великану толстенную пачку денег. — Увеличу втрое, если ты присоединишься к моей команде.
Наемник покачал головой. Потом указал подбородком на АС Вал.
— Я беру это, — сказал он.
Сталкерша выглядела очень разочарованной.
— Ладно, — сказала она и убрала деньги в карман. — Пользуйся на здоровье.
Они снова пожали друг другу руки и, возможно, мне показалось, но командирша при этом слегка покраснела. Великан кивнул нам обоим и скрылся в густом тумане. Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, потом вздохнула.
— Ненавижу бандитов, — снова пробормотала она под нос, затем повернулась ко мне и просияла. — Что ж, все прошло хорошо, не так ли?
Она дружески хлопнула меня по плечу, и мы пошли к машине.
