Отряд «Долга» прибывает в бункер на Янтаре для помощи экологам. По словам Сахарова, их донимают малолетние бандиты. Уже погибло несколько сталкеров и исчезла целая группа учёных. А вскоре начинают происходить странные вещи даже для Зоны, способные напугать проверенных боями долговцев.
Сильный порыв ветра принёс со стороны озера запах плесени. Слабый, почти незаметный, но натренированный нюх как у собаки уловил его. Поймал и мерзкие сладковатые нотки гниения. Мутант? Человек или зомбированный? Лишь бы ароматы не привлекли падальщиков. Некоторые не прочь и свежим мясом полакомится.
— Вроде чисто… — засевший за железным контейнером боец «Долга», опускает снайперскую винтовку Драгунова. Он с полминуты рассматривал поросшую лопухами тропу со склона вниз. Со своего ракурса ему хорошо виднелась крыша бункера учёных и двор, ограждённый высоким забором с колючей проволокой.
— Мне не нужны слова «вроде», боец, мне нужен чёткий ответ, — донеслось позади холодно, и снайпер тихо цыкнул языком. Так, чтоб командир не услышал.
— Чисто! — через секундную заминку ответил он. Его товарищи застыли от него в двух метрах за укрытиями из оставленного хлама. Бочки, бетонные блоки, и просто кочки с куцыми кустами. Всего долговцев было пятеро, двигались они с «Ростка» до бункера учёных на Янтаре. Идти было не так уж далеко, но бойцов успела вымотать стычки с двумя кровососами и наглыми гопниками с узким складом ума. Понять можно голодных кровососов, что набросились на людей в чёрно-красной форме, но на что рассчитывали бандиты, выскочившие с радостными насмешливыми возгласами? Теперь уже не узнать.
— Двинули, — командир группы капитан Сергей Егоров поднялся с колена и сразу направился дальше по тропинке. — Смотри, Жаров, если на нас выпрыгнет какая тварь, я тебе морду сапогом разобью.
Младший лейтенант Олег Жаров обиженно скривился, глядя на бритый затылок командира. Он никогда не смел ему перечить, огрызаться в ответ, хоть только слегка уступал Егорову в габаритах и росте. Капитан слишком крутого нрава и свои обещания всегда исполняет. А особенно угрозы.
С холма долговцы спускались цепочкой, на расстоянии в пару шагов друг от друга. Группа доверилась глазам Жарова и шла к цели без особой опаски. Еще не так давно территория Янтаря кишела зомбированными. Их как магнитом тянуло сюда со всей Зоны, а самые свежие «рождались» из сталкеров, подошедших слишком близко к стенам завода. Мощное поле пси-воздействия меньше чем за минуту выжигало разум, оставляя бездушную оболочку. Но после того как легендарный сталкер Меченый проник в подземную лабораторию и отключил жуткий излучатель Кайманова, число зомбированных стало сокращаться. Они бродили по округе всё реже и реже. Сейчас вообще их не наблюдалось, поэтому отряд «Долга» был несколько спокоен.
Первым шёл капитан Егоров, неся в руках грозный дробовик «Protecta». Но и хозяин оружия был не менее сурового вида. Широкое скуластое лицо, с тяжёлыми надбровными дугами, на левой щеке глубокий шрам до уголка губ — cлед от встречи с анархистом «Свободы» на Армейских Складах. А два маленьких шрама у правого виска — память о разрядившейся рядом «Воронке», полоснувшей крошками от бетонной стены. И это только открытые шрамы, остальные же под одеждой. И про каждый у капитана Егорова имеется своя история. За ним шла единственная женщина в отряде, сержант Елена Зимина. Слегка сутулилась, будто под тяжестью простого «Калаша», отчего низкорослая девушка казалась еще меньше. Взгляд серых блёклых глаз опущен вниз, и сама Зимина вся казалась блёклой. Из-под низко надвинутого на голову капюшона выглядывали угольно чёрные волосы. Из-за них бледное лицо выглядело еще светлее и каким-то болезненным.
Третьим в отряде куда бодрее Зиминой вышагивал сержант Давид Алиев. Наверное, самый весёлый и простодушный член «Долга». Он с почти детским восторгом озирался по сторонам, впервые оказавшись на легендарном озере Янтаре, расположенным рядом с мрачным одноимённым заводом. Мужчина широко сам себе улыбался, приподняв густые чёрные усы под типичным крупным кавказским носом. Соклановцы чаще видели его улыбчивым, болтливым и излишне шумным. Как он сам смеялся на замечания быть тише, что у него кипит горская кровь.
Предпоследним был еще один сержант, правда, старший, Марк Тернов. Дорога до Янтаря интересовала его меньше, чем пришедшее сообщение на коммуникатор. Он так увлёкся, отвечая товарищу, что сейчас довольный сидел в Баре, и едва не навернулся, поскользнувшись на чём-то вязком и тёмном.
— Тьфу ты, блядь! — выругался он, кривясь глядя на перепачканную подошву военного ботинка, — какая свинья тут насрала?!
— Не знаю! Олежа тут еще не проходил! — заявил Алиев, с еле заметным акцентом и сам же громко расхохотался, заглушив возмущения Олега. Раздосадованный неудачей Марк негромко засмеялся, но быстро принял серьёзный вид, встретившись с сердитым взглядом капитана Егорова.
— По сторонам смотри, а не в КПК пялься, — строго произнёс он, — радуйся, что не рожей вляпался.