Обитателей улья сложно удивить и еще сложнее напугать, но вот уже несколько недель легенда о Черном Рейдере наводит на них ужас. После встречи с ним люди теряют рассудок, на его плече - винтовка, а сопровождает его то ли медведь, то ли тигр… Впрочем, некоторые говорят, что это просто собака… Черный Рейдер идет к своей цели и не знает страха, сомнений и жалости. На все это просто нет времени, когда тебе нужно убить несколько сотен человек, чтобы проверить свою безумную теорию! А самое прекрасное, что никто не может тебе помешать. Почему? Да просто в S-T-I-K-Sе пока нет достойного тебя соперника… Или все-таки есть и ваши пути вот-вот должны пересечься?
Солнце уже закатилось за горизонт, и лишь кровавые отблески заката, говорили о том, что оно совсем недавно, еще висело на небе. Цепочка машин, с высоты птичьего полета похожих на ползущие спичечные коробки, свернула в сторону с дороги, и только удалившись на приличное расстояние замерла.
Восемь бронетранспортеров и тягач, тащивший танк. Даже по меркам большой земли, силы серьезные, а здесь, на отгороженном сплошным поясом черноты, островке нормальных кластеров, это была сила, которая могла не опасаться почти ничего. Редкий элитник сунется на такой отряд, а если сунется, то скорее всего он еще молод и глуп, а стало быть угрозы не представляет. Последнюю орду, что прорвалась сквозь барьер мертвых кластеров, сумели разогнать уже пару месяцев назад, да и крупнокалиберные пулеметы броневиков легко могли решить проблему, с нападением массы низкоуровневых тварей.
Люди тоже не сунутся на такую колонну. Самое ценное что можно поиметь перебив отряд, это бронетехника, но именно бронетехника перейдет в список безвозвратных потерь в первую очередь. Рисковать бойцами или имеющейся в наличии броней, чтобы получить в результате обгоревшие остовы - полностью бессмысленное предприятие. Колонна была недостаточно сильной, чтобы на нее напали из страха, но достаточно серьезной, чтобы своей слабостью не провоцировать местных на необдуманные поступки.
Внешники, здесь как правило тоже не лютовали - обширные площади мертвых кластеров, здорово ограничивали возможность применения беспилотников, а рисковать своими людьми, внешники не любили.
Оставались еще скребберы - самая страшная тварь улья, но встречались эти монстры, очень редко. Последний скреббер в этих краях, был убит месяц назад, и этот монстр был единственным, которого видели здесь за последний год. Собственно он и был причиной по которой колонна бронетехники приползла сюда, в этот богом забытый огрызок реальности, посреди мертвого океана черноты… Ходили слухи что месяца три-четыре назад был замечен еще один скреббер, который якобы ползал по кластеру с железной дорогой, но подтверждения у этих слухов не было...
Длинные пальцы, покрытые мелкой зеленой чешуей, аккуратно коснулись стиков, и маленький серый квадрокоптер, с отключенной подсветкой абсолютно незаметный на фоне темных небес, довернул камеру. На экране планшета, даже несмотря на сумерки, и расстояние до квадрокоптера почти в десять километров, четко отобразился временный лагерь. Машины выстроились в охранное построение, из броневиков высыпали люди, с тягача согнали танк, и оттуда же, сняли четыре мотоцикла. Мотоциклисты рванули в стороны, разъезжаясь спиралью и временами делая короткие остановки, скорее всего расставляли какие-то сигналки. Посреди лагеря, один из броневиков развернул целое антенное поле, ощетинившись ими словно еж иглами, и в тот же миг, изображение на экране планшета дернулось, и начало смещаться в сторону.
Желтые глаза впились в картинку, зеленые губы искривились в злобной гримасе, обнажив мелкие и острые, словно у ящерицы, зубы, чешуйчатые пальцы дергали стики пульта, но квадрокоптер не подчинялся приказам. Еще несколько секунд картинка на экране отображалась, но вскоре она замерла, и программа выдала системную ошибку - связи не было.
GPS в улье разумеется не работал, так что куда полетел квадрокоптер, в попытках найти дом, известно только одному дьяволу, богу или кто там отвечает за этот проклятый мир. Чешуйчатые ладони сжались в кулаки, кроша прочный пластик пульта, и из зеленых, стали красными. Окраска чешуи пошла пятнами, реагируя на раздражение человека, управляющего дроном… Человека ли?
- Ты видел - послышался тихий голос из темного угла, в котором стояла большая деревянная катушка от кабеля, в качестве стола, и пара деревянных ящиков, вместо стульев. Один из этих ящиков занимал невысокий человек в камуфляже. В одной руке он держал флягу с живцом, к которой изредка прикладывался, а вторая рука, сжимала в кармане пистолет… Существо, с которым ему приходилось иметь дело, вселяло в душу страх, едва ли не ужас.
- Видел. Восемь броневиков и танк.
- Верно, а приезжали они на десяти броневиках и с двумя танками. Два БТРа и танк остались в нашем стабе, понимаешь что это значит?
- Да Фитиль, понимаю. Они обменяли их на жемчуг.
- Да, два страйкера и абрамс остались у нас, а казна стаба полегчала на две белые жемчужины. Всю требуху что нарезали из скреббера, они тоже увезли.
- И ты хотел бы вернуть жемчуг и получить их бронетехнику? Почему не сами? Зачем я?