— Да, пожалуй, — задумчиво протянул Ричард, — Мы в любом случае останемся в выигрыше — ведь две другие шкатулки останутся у нас, да и открыть их без меча Истины невозможно, а меч по-прежнему в моих руках.
— Но…я боюсь, что мы чего-то не предусмотрели… — обеспокоилась вдруг Кэлен, предчувствуя неприятности. — Никак не могу себя заставить доверять Ралу.
— Не волнуйся, любовь моя, — улыбнулся Ричард, обнимая жену за плечи, — Мы в любом случае будем на чеку.
***
Ранним утром Магистр снова встретился со своими гостями, на сей раз в небольшом кабинете, где они застали его что-то пишущим в книге пути. Лорд Рал поднял голову, услышав, как открывается дверь, и сразу наткнулся на подозрительный взгляд Ричарда.
— Не прожигай меня взглядом, брат мой, — усмехнулся он, — Я свято чту обещание, данное тебе — вот уже полтора года, как записи в книге пути я делаю вовсе не кровью невинно убиенных. Это всего лишь красные чернила.
— Очень надеюсь! — мрачно отозвался Искатель, скрещивая руки на груди. — Итак, мы приняли решение.
— И я тоже желаю вам доброго утра! — лучезарно улыбнулся Магистр, оглядывая лица не выспавшихся будущих союзников, — Думаю, вы готовы пойти на мои условия, судя по тому, что всю ночь вы провели в тяжких раздумьях. Я прав?
— Мы их действительно приняли, — подтвердила Кэлен, — Но от тебя кое-что потребуется.
— От меня? — удивленно приподнял брови Магистр, — Кажется, это вы явились ко мне с просьбой о заключении альянса, так что условия здесь ставлю я!
— Ты ведь хочешь обладать шкатулкой Одена? — спросил Зедд, — Так вот, мы готовы пойти на это условие, как и на то, чтобы вернуть тебе все утерянные права на управление Д‘Харой. Но шкатулка спрятана далеко отсюда, и чтобы отдать её тебе, нам нужно совершить ещё одно путешествие.
— Так путешествуйте на здоровье, — пожал плечами Рал, — Единственное, что я могу сделать — выделить вам охрану.
— И ты доверишь небольшому отряду своих воинов сохранность шкатулки Одена? — наигранно удивился Зедд, — Никогда не поверю.
— Я отправлю армию в Галею только тогда, когда получу шкатулку, и не раньше, — отрезал Магистр, бросая на Зедда острый взгляд.
— Но для чего нам терять драгоценное время, когда можно делать два дела одновременно? — предложил Ричард, — К тому же, для путешествия есть ещё один повод.
— Любопытно, — протянул Даркен Рал, чувствуя, как его пытаются втянуть в очередную мутную аферу, — И какой же?
— Я поговорила с Евой, — заявила Кэлен, — Она рассказала мне о том, что на неё указал оракул. Мы, в отличие от твоей жены, не так наивны, чтобы поверить в то, что в Д‘Харе остались сильные оракулы, и я обязана защитить невинную девушку, это мой долг, как матери-Исповедницы. Так вот, — продолжила Кэлен, не без удовольствия наблюдая, как губы Рала сжимаются в узкую полоску от гнева, — Нам необходимо, чтобы Шота подтвердила слова твоего загадочного оракула.Если он действительно является тем, за кого ты его выдаёшь, и определил Еву верно, мы вернём тебе её без возражений. А если ты снова прибегнул ко лжи, ваш брак будет расторгнут.
— И вы думаете, что на таких условиях я соглашусь на сделку с вами? — послышался тихий, недобрый смех Рала, — Вы, должно быть, выжили из ума! Я, пожалуй, предпочту забыть о вашем предложении и спокойно продолжу свой медовый месяц, разве что усилю охрану своих границ.
— Не так быстро! — спокойно возразил Ричард, — Боюсь, что твоим планам может помешать одно обстоятельство. Ева едет с нами, даже если ты останешься здесь!
Подбородок Магистра воинственно поднялся, а в серых глазах загорелось пламя былой ненависти. Он уже успел отвыкнуть от того, как самонадеянно и нагло его брат отдавал ему приказы. Ну, ничего, как только он восстановит свою былую мощь, их всех ждёт сюрприз в виде второго раунда борьбы за власть над Новым миром! И уж в этот раз он учтёт все былые ошибки и победит этого назойливого бастарда!
— Я не позволю своей жене покинуть пределы Народного дворца, — решительно отрезал Рал, — И не надейтесь, она останется со мной.
— Но она уже дала свое согласие, — возразила Кэлен, — Не забывай, что мать-Исповедница остаётся единственным гарантом справедливости в Новом мире. Ева безоговорочно верит мне, и тебе придётся либо отпустить её с нами к Шоте, либо… отправиться с нею. Если, конечно, тебе нечего скрывать.
Поскольку Магистр молчал, в разговор вновь вступил Зедд. Он заметил, что Даркен Рал пытается тянуть время, лихорадочно обдумывая перспективы и взвешивая, что для него важнее — снова править, не оглядываясь на мнение Искателя, да к тому же ещё и завладеть шкатулкой Одена, либо оставить при себе жену, которая была ему так необходима для рождения наследника.
— Мы же не собираемся похищать Еву, — заверил он, — Мы только узнаем, что Шота нам расскажет о её судьбе, о том, действительно ли ей предназначено быть твоей женой, и сразу же вернём её обратно. Ева поверит Шоте, и не станет сопротивляться, я уверен. А гарант безопасности твоей жены — слово Искателя и матери-Исповедницы. Да ещё и волшебник первого ранга в качестве особой защиты!
