Куда ни кинь взгляд — всюду боевые знамёна Кельтона и других, уже захваченных им территорий. Копья, шлемы, щиты и кольчуги воинов переливались под утренним солнцем зловещим блеском, предвещая гибель городу и привычному укладу жизни людей. Вид огромной армии вызвал у женщин чувство, близкое к отчаянию.
— А где мужчины? — тихо спросила Ева.
— Они направились руководить расстановкой сил на крепостных стенах, — ответила Кэлен, не сводя глаз с горизонта, за линией которого она так отчаянно хотела разглядеть приближающиеся войска Д‘Хары.
— Думаешь, они будут атаковать? — испуганно вздрогнула Ева.
— Конечно, будут! — ответила Кара вместо Матери-Исповедницы, — Или ты думаешь, что они станут ждать, пока к нам прибудет помощь?
— Но… их так много! — воскликнула Ева, — Как мы отразим нападение?
— Придётся держаться до последнего! — тихо сказала Кэлен, замирая при мысли о том, что эта кровожадная армия прибыла сюда с одной целью — убить её саму и её ребёнка. Именно исповедницы, а точнее полное истребление их рода, было целью Фирена Кельтонского.
— Значит, мы в ловушке? — скорее констатировала, чем спросила Ева.
— Придётся сражаться и нам, Кэлен! — решительно заявила Кара, — И даже не думай возражать! Мы с Тиной пригодимся в этой битве, тем более, что профессиональных воинов в нашем гарнизоне очень мало.
— Я пойду с вами! — согласно кивнула Кэлен, но Кара сразу же схватила её за руку.
— Нет! — строго возразила она, — Ты — Мать-Исповедница, а не воин. Ты должна думать о своей миссии в Срединных землях, и об Эйприл. Если мы все погибнем, кто у неё останется? Да и Ричард тебе не позволит сражаться.
— Но, Кара! Как я смогу оставаться в башне, когда мой любимый будет рисковать жизнью? — воскликнула Кэлен, — Я должна помочь ему!
— Сражаться — дело воинов и Морд-сит, госпожа! — поддержала подругу Тина, — А Вам вообще лучше тайно покинуть крепость вместе с ребёнком, — тут она вполоборота повернулась к Еве, — А заодно захватить с собой и королеву Д‘Хары.
Ева и Кэлен не успели даже открыть рты и что-то возразить, когда раздался звук быстрых шагов по узкой винтовой лестнице, что вела на смотровую площадку.
В маленькую комнату вошли Ричард и Даркен Рал. Оба были облачены в боевые доспехи поверх обычной одежды и вооружены.
Кэлен сразу бросилась к мужу, увидев, что его лицо омрачено тревогой.
— Видели? — спросила она, — Их тысячи, Ричард. Что же нам делать?
— Придётся тянуть время, сколько получится, — хмуро ответил Ричард, — Отправим туда посланника, начнём переговоры, может, удастся выиграть пару дней.
— Твой посланник вернётся обратно в виде головы, насаженной на копьё, — сказал Магистр, подходя к Еве и кладя ей руку на плечо, — Они пришли сюда не для переговоров.
— Всё-таки нужно выяснить их требования, — возразил Искатель, — Никто не начинает битву просто ради битвы. Нам нужно понять, чего они хотят.
— Им нужны Кэлен и Эйприл! — сказала Кара, — Ричард, нам нужно вывести их из города, пока враги не обнаружили подземный ход. Если они останутся здесь, кельтонцы их убьют или захватят в плен.
— Согласен с каждым словом! — негромко заметил Магистр, — Рад, что умение здраво рассуждать не оставило тебя, Кара.
Кара метнула гордый взгляд в сторону бывшего хозяина, а затем выжидающе взглянула на Ричарда.
— Я никуда не пойду! — возмутилась Кэлен, — Почему моего мнения никто не спрашивает?
— Думаю, что Кара права, любовь моя, — сказал Ричард, беря руки жены в свои, — Я буду спокоен только тогда, когда вы с нашей дочерью будете в безопасности. Пожалуйста, не упрямься!
Кэлен умоляюще взглянула на мужа и бросилась в его объятия, пряча лицо у него на груди. Зрелище было таким трогательным, что у Евы на глазах выступили слёзы, а Кара и Тина отвели взгляды. И лишь Магистр остался нечувствителен к проявлению нежной любви Ричарда и Кэлен, занимаясь в это время тем, что незаметно наблюдал за реакцией своей юной супруги.
— И королеву с собой захватите, — добавила Кара, не оставляя попыток убедить Кэлен, — Можно будет постараться переправить вас обратно в Д‘Хару.
— Слишком далеко, — покачала головой Кэлен, — Проще будет укрыться в ближайшем селении или в горах.
— Нет, это опасно, — возразил Ричард, — И вообще, нужно всё обдумать и посоветоваться в Зеддом. Примем решение все вместе. Идём!
С этими словами Кэлен и Ричард направились к выходу, Кара и Тина поспешили за ними. Ева хотела было сделать то же самое, но рука мужа задержала её на месте.
— Милорд? — настороженно взглянула на него девушка.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Магистр, коснувшись теплыми пальцами её щеки.
— Благодарю, милорд, мне уже лучше, — ответила Ева, опуская ресницы под его гипнотизирующим взглядом.
— Замечательно… — понизив голос, пробормотал король и одним движением притянул жену к себе, обхватив её талию двумя руками.
