Подул освежающий ветерок, наполненный свежестью реки вперемежку с благоуханием трав и кустарников. Новый прилив сил вошел в утомленное тело Салеха. Стадо коров поравнялось с ними. Салех увидел мальчишек-пастухов. Они о чем-то шептались, косо поглядывая в его сторону. Позади стада шел молодой высокий мужчина. Вид его лица был воинственный, на нем были широкие белые штаны и майка, голову укрывал, красного цвета, военный берет, сдвинутый на бок. Парень был знаком Салеху. Они поравнялись, остановились и поприветствовали друг друга.
– Что-то у тебя печальный вид, – сказал Салех.
– Я иду в соседнее селение на войну, – сказал молодой человек.
– На войну? – удивился Салех. – А что произошло?
– Помните случай со стадом коров, которое пропало.
– Да, это было месяц назад, я тогда был в той деревне, где пропало стадо. Помнишь, Захра? – он обратился к дочери.
– Да, папа, ты тогда помог им искать этих коров.
– Да, совершенно верно, – сказал Салех, – коров обнаружили в ущелье, за холмами, там, где я и предсказал.
– Все верно, – согласился молодой человек. – А теперь они хотят войны, чтобы вернуть стадо. Мы тоже готовимся их атаковать, надо отбить коров.
– Вот оно что, – удивился Салех. Он сдвинул брови, и о чем-то задумался. – Но ведь многие умрут …
– Мы не боимся смерти, – гордо сказал юноша.
– Постой, ты ведь с другой деревни. Тебе-то что до этого стада? – спросил Салех.
Юноша задумался, он опустил голову, но потом твердо сказал:
– Каждому, кто поможет вернуть стадо, жители деревни обещали корову. Я собираюсь жениться … вот и решил помочь и заработать.
– Теперь понятно.
– Когда я вернусь, то приглашу вас и вашу дочь на свою свадьбу, – сказал юноша и пошел вслед за стадом.
– Бедняга, – сказал Салех дочери, – он за корову может и жизнь отдать в этой войне. Я и не знал, что война готовится, и все из-за моего предсказания.
– Нет, это не из-за тебя, – сказала Захра, желая оправдать отца. – Просто они украли коров. Нечего воровать.
– Наверное, там совсем плохо, если коров начали воровать.
– Коровы нынче в цене, их можно продать и купить … – девушка задумалась, ее широкое лицо осветилось вечерней зарей. – Хотя бы дом, крепкий, надежный или машину.
– А зачем тебе машина? – поинтересовался Салех.
– Как это зачем, я бы тебя отвозила на работу, а потом обратно. А то топаем все время по дорогам, то в одну деревню, то в другую.
– Что делать, такая у меня работа – помогать людям, попавшим в беду.
Дом Салеха и Захры был таким же простым, как и у многих бедняков: навоз вперемежку с песком, ветки деревьев, пол земляной. Состоял он из двух комнат: одна служила спальней и рабочим кабинетом, другая выполняла функцию кухни, прихожей и склада невостребованных предметов, которые дарили Салеху за его услуги.
На следующий день, после возвращения в свою деревню, к Салеху пришли двое мужчин в солидных одеждах и о чем-то с ним беседовали, Захра наблюдала за ними в украдкой, приготавливая ужин на кухне. Мужчины вышли, довольные беседой, и Захра тут же заскочила к отцу в комнату. Девушка подошла к отцу и спросила:
– Ты получил новый заказ? – спросила Захра, поглядывая на работу отца, записывающего что-то в тетрадь.
– Да, они из города. Если я выполню их заказ, то мы переедем в новый дом.
– Что? В новый? – радостно сказала девушка. Она немного смутилась от волнения, вспыхнувшего внезапно, но потом добавила. – Я тут знаю один на примете. Он недалеко, и хозяева его немного просят. Они переезжают.
– Сегодня вечером я должен поработать над заказом, – сказал Салех, закрывая тетрадь.
– Пап, ты обещал мне рассказать о магии вуду, помнишь, – настойчиво сказала дочь. – В прошлый раз ты не сказал, что означает слово «вуду».
– Это божество, дух, – ответил отец. – Вуду является древней религией, может самой древней в мире. Она возникла около шести тысяч лет назад в Западной Африке.
– Конго.
– Да, возможно. Тогда и стран-то таких не было.
Захра уселась на низкой кровати, согнула ноги, обняла их руками и внимательно стала слушать отца и учителя в одном лице. Отец продолжал:
– Ритуалы вуду считаются самыми сильными и имеют необратимые действия.
– А ты все ритуалы знаешь? Их много?
– Ритуалы создавались параллельно с жизнью людей, потому они тесно переплетаются с различной деятельностью людей.
– И много ли надо учиться, чтобы стать таким, как ты?
– У меня невысокая категория, но кое-что я умею. Мастера вуду проходят специальный обряд посвящения.
– То есть надо выучить ритуалы и пройти обряд, да, и можно стать мастером?
– Нужно знать, что лежит в основе магии, чтобы ее понять, прочувствовать, – пояснил Салех.
– И что это, папа, ты мне скажешь?
– Прежде всего запомни: ничто не существует само по себе. Все вокруг есть единое целое, для всего есть причина и следствие, все взаимосвязано в мире.
– А в чем состоят ритуалы? Я неоднократно видела, как ты выполняешь какой-то танец в сопровождении песни.
