В ноябре 1917 года солдаты избрали Александра Тодорского командиром корпуса. Через год, находясь на партийной и советской работе в родном Весьегонске, он написал книгу «Год – с винтовкой и плугом», получившую высокую оценку В. И. Ленина. Яркой страницей в биографию Тодорского вошла гражданская война. Вступив в 1919 году добровольцем в Красную Армию, он участвует в разгроме деникинцев на Дону, командует бригадой, разбившей антисоветские банды в Азербайджане, помогает положить конец дашнакской авантюре в Армении и выступлениям басмачей в Фергане. Книга рассказывает о жизненном пути этого замечательного человека. Рассчитана на массового читателя.
Не один вечер провел я в небольшом уютном кабинете генерал-лейтенанта запаса Александра Ивановича Тодорского. Это были незабываемые вечера. Радушный хозяин, поставив на стол традиционное угощение – чай с печеньем, щедро делился воспоминаниями о первой мировой войне, революции и гражданской войне, строительстве Красной Армии, о встречах и совместной работе с С. М. Кировым, А. Ф. Мясниковым, Г. К. Орджоникидзе, М. Н. Тухачевским, М. В. Фрунзе, многими другими видными деятелями Коммунистической партии и Советского государства.
Охотно рассказывал Тодорский о родном Весьегонске, об истории создания книги «Год – с винтовкой и плугом», той самой, о которой В. И. Ленин писал, что необходимо познакомить с ней «как можно большее число рабочих и крестьян», извлечь из нее «серьезнейшие уроки по самым важным вопросам социалистического строительства, превосходно поясненные живыми примерами».
– Одобрение вождем революции моего труда, – говорил Тодорский, – повлияло на всю мою последующую жизнь, и хотя я никогда не встречался с Лениным, не разговаривал с ним непосредственно, но имел счастье ощутить его живое, активное внимание и сердечность, адресованные лично мне.
А. И. Тодорский – из той славной когорты выдающихся советских военачальников, которых выдвинула Великая Октябрьская социалистическая революция. В его военном таланте ярко и самобытно раскрылись характерные черты командира армии нового типа. Партия и правительство высоко оценили вклад Тодорского в дело защиты завоеваний революции. За умелое руководство боевыми действиями против белогвардейцев и иностранных интервентов он был награжден двумя орденами Красного Знамени РСФСР, орденом Красного Знамени Азербайджанской ССР и орденом Красного Знамени Армянской ССР. Четырежды орденоносец! Лишь немногие герои гражданской войны были удостоены стольких наград.
Настоящая книга рассказывает о жизни и деятельности А. И. Тодорского главным образом в годы революции и гражданской войны. Ведь именно тогда произошло его становление как гражданина и человека, партийного публициста, крупного военачальника.
Большую помощь в сборе материала автору оказали брат героя книги Анатолий Иванович Тодорский, Н. С. Архангородская, А. Д. Гдалин, Н. П. Жуковская, Е. П. Мозжухин, И. Е. Мокин, В. Д. Поликарпов, В. В. Стернин и многие другие товарищи. Автор выражает им свою глубокую признательность и благодарность.
Неизгладимый след в памяти Тодорского оставила первая мировая война. Незадолго до ее начала 20-летний Александр, в то время слушатель Высших коммерческих курсов в Петербурге, приехал на каникулы в дом отца, сельского священника в Весьегонском уезде Тверской губернии.
Война грянула совершенно неожиданно для огромного большинства простого народа. Не случайно В. И. Ленин и через четыре года после ее окончания считал необходимым «объяснить людям реальную обстановку того, как велика тайна, в которой война рождается», показать сумятицу, порождаемую войной в умах людей. Политической неграмотностью масс объяснял Ленин то обстоятельство, что вопрос о защите отечества громадное большинство трудящихся неизбежно решает в пользу своей буржуазии[1].
Поддавшись повальному ура-патриотизму, Александр Тодорский добровольцем («охотником», по терминологии того времени) поступает в 295-й пехотный Свирский полк. 11 октября 1914 года его зачисляют в школу прапорщиков в Ораниенбауме (ныне г. Ломоносов).
Всего три месяца продолжалась военная учеба Александра. Но и за это короткое время он многое осознал. Лозунг «за веру, царя и отечество» постепенно утрачивал для Тодорского тот благородный смысл, который он придавал ему прежде. Однако было бы неверно считать, будто уже в то время Александр разделял идеи большевиков, В. И. Ленина о необходимости превратить империалистическую войну в войну гражданскую, в революцию против господствующих классов, стремиться к поражению своих правительств в кровавой бойне. Тодорский по-прежнему считал, что, защищая отечество, он спасает от иноземных захватчиков свободу и независимость любимой родины. Только по прошествии нескольких лет войны он, как и миллионы других окопников, пришел к пониманию и признанию большевистских лозунгов.
10 января 1915 года приказом по войскам Петроградского военного округа Тодорский был произведен в прапорщики. Вскоре его направляют на фронт в распоряжение штаба 6-й Сибирской стрелковой дивизии, входившей в состав 5-го Сибирского армейского корпуса. 10 марта Тодорский был зачислен младшим офицером 2-й роты 24-го Сибирского стрелкового полка. В начале июня он становится начальником полковой саперной команды.