Девушка растерянно застыла у входа, заметив нашу честную компанию. Ещё большим её удивление стало, когда та увидела накрытый стол. Пришлось объяснять всю ситуацию заново, а затем и приглашать к нам на праздник. Отказываться девушка не стала, но, в отличии от мужской компании, растопить лёд общения с ней не удалось. Получив свою наполненную коньяком кружку, она села несколько в стороне от остальных и в разговоре участия более не принимала. Даже Дмитрий, несмотря на все старания, расшевелить её не смог. Ну что же… чужая душа потёмки, а я здесь был тем более не эксперт. Так что пришлось оставить Кристину в покое и налаживать отношения с другими постояльцами. И по крайней мере здесь проблем не возникло. Алкоголь прекрасно подействовал, растопив тревоги и позволив нам всем расслабиться. Многих пробило на откровенность. Кое-кто вспомнил дом, потерянную семью. Было не слишком весело, но стало чуть легче. По крайне мере засыпал я вполне довольный жизнью.
…
Распорядок следующего дня был в какой-то мере привычен. На рассвете я проверил ловушки, став обладателем двух кролей и пары рябчиков. Из которых половина оказалась оставлена нам, в поход, другая ушла на кухню. Затем был завтрак, индивидуальная тренировка, магическая и с копьём и, наконец, встреча с учениками. Не то чтобы я её так ждал, но остатки порядочности требовали проследить за теми, кто решил записать ко мне на обучение.
— Итак, это все?
Данный вопрос я задал, обнаружив к назначенному времени только дюжину человек, когда на предыдущем занятии их было пятнадцать.
— Гену убили, два дня назад, — ответил мне Стас. — А остальных двух можешь не ждать.
— И что с ними случилось?
— Они не придут.
Кажется, эта та парочка недоброжелателей, о которых предупреждал огр. Что же, баба с возу, кобыле легче. Чем меньше учеников, тем проще мне. Благо, самые способные уходить не думали.
— Итак, вы сами знаете, что делать. Начинайте работать, а я оценю, чего вы достигли за прошедшие дни.
И если кто-то мог посчитать мои слова пустой угрозой, то очень скоро испытал сильное разочарование. Ведь я на самом деле мог понять, кто действительно тренировался, а кто, лишённый ежедневного надзора, позволил себе расслабиться.
— Стас, ты вообще хочешь достичь успеха, или нет? — задал я вопрос заму огра.
Удивительное дело, на такой должности ожидаешь обнаружить ответственного человека, однако об этом типе я такое сказать не мог. То как он двигался с копьём… В нём чувствовались ровно те же ошибки, что и раньше.
— У меня мало времени! Я работой от Добрынина загружен, ты за меня её сделаешь?
Наверное, пару дней назад я бы натурально вызверился на такой ответ, но сейчас злость меня немного отпустила, а потому реакцией была разве что усталость.
— Стас, ты пойми, мне решительно плевать, научишься ты владеть копьём или нет. Я обязан преподавать, и я это делаю, только и всего. Это тебе ради целостности собственной шкуры, требуется обучение. Если ты не хочешь заниматься, или не можешь — просто оставь занятия, нам все будет проще.
Некоторое время царили молчание и тишина. Ученики перестали заниматься с интересом ожидая развития события. Молчал и Стас, о чём-то думая. И ответил только спустя долгую минуту.
— Я буду стараться.
— Хорошо. Тогда прошу ото всех внимания. Наши занятия теперь будут проходить реже. Я продолжу исследование окрестных территорий, так что появляться на базе буду не так часто. Это означает — вам придётся заниматься самим. Большинство из вас уже получило базу, так что им это не составит трудности. Остальным требуется лишь немного потрудиться, и вы догоните товарищей. Старайтесь, потому что от этого могут зависеть ваши жизни.
Ответом мне стали заверения в усердии. Судя по тону народ действительно проникся. Остаётся надеяться, что люди на самом деле будут стараться, ведь эти навыки им действительно должны пригодиться.
Я же, проведя тренировку и попрощавшись, вновь проделал привычный маршрут — сначала в душ, а затем в столовую. Подкрепиться перед походом. И уже там пересёкся со своими друзьями.
— Итак, детишки, папка приготовил вам подарки! — объявил Дмитрий, подошедший к столу самым последним.
— Показывай, мне уже интересно, — попросил я.
— Ты, между прочим, «вспышку» так и не использовал! — воскликнул оскорблённый в лучших чувствах гном.
— Так на ком её применять? На големах?
— Это только оправдания. Надо было отыскать добровольцев, согласных принять участие в испытании моих разработок. А теперь как тебе давать ещё артефактов? Прошлый мой наказ ты не выполнил! — в меня упёрся обвиняющий перст.
— Понять и простить?
— Эх, все пользуются моей добротой, — на лице Дмитрия отразилась горечь бытия подгорного народа. — Ладно, смотрите что я приготовил.
