Стоит сказать, что наш маршрут на сей раз был проще, чем в прошлом походе. Если не по расстоянию, которое требовалось пройти, то по поиску искомых объектов точно. Деревня и та дурацкая крыша были недалеко от опушки, не к ночи помянутый комплекс также удалось найти без проблем. Тот находился почти ровно к югу от второй точки маршрута, так что с помощью компаса и нюха он был найден крайне легко. А вот с последним объектом проблемы возникли. Относительно комплекса он находился на юго-юго-востоке. Но мало того, что направление было высчитано нами на глаз, так ведь ещё и от комплекса мы драпали, не сильно задумываясь о маршруте. Просто желая оказаться как можно дальше от «цветочков». Из-за чего высчитать правильный путь оказалось ещё той задачей. Которую не так-то просто было решить!
— Серый, да нас точно прокляли! — в конце концов взвыл гном.
Возглас его прозвучал посреди поляны, из которой открывался вид на целое «ничего». В смысле, всё тот же лес, без всяких намеков на нужное нам место. И ведь даже дикие звери нас не пытались атаковать, избегая, так что оказались мы здесь голодными и злыми.
— Может, мы уже прошли то здание, а? — спросил Дмитрий.
— Может быть, — ответил я, осматриваясь вокруг и принюхиваясь. И вот ведь незадача, как и прежде, мои действия ни капли не помогли. Я никогда не был в нужном месте, а потому просто не знал, как оно выглядит, а ориентиры, откровенно говоря, нами были намечены слабые. Что служило уроком на будущее — лучше планировать поход. Но то завтрашний день, а в настоящем требовалось как-то выпутаться их передряги.
— И чего тогда делать будем? — меж тем спросил гном.
— Я попробую на дерево забраться, — ответил, наконец приметив полезный объект.
Понятия не имею, что за разновидность дерева нам встретилась. Подозреваю, что на родной Земле оно вообще отсутствовало, но здесь и сейчас оказалось очень кстати. Потому что было высоким и ветвистым. Причём до нижних веток было вполне возможно дотянуться.
— А это ты хорошо придумал, только смотри, не сверзись вниз, — именно под такое напутствие товарища я и принялся покорять вершину, благо, что не горную. И надо сказать, дело вышло не самым простым. Всё же по своим физическим характеристикам я был лишь чуть лучше обычного человека. Но с учетом того, что последний раз я лазил по деревьям в далеком детстве, пришлось изрядно напрячься, заодно ободрав локоть. Однако оно того стоило. Ведь добравшись к вершине и осмотревшись, я смог увидеть искомый объект — торчащую из-за деревьев крышу к югу от нас. Мы на самом деле прошли мимо нее. Но теперь, к худу или добру, всё же могли оказаться в нужном месте.
Тихий спокойный лес, небольшая поляна и древнее строение на нём. Верхние этажи обрушены, покрыты мхом, в маленьких окошках виднеется лишь темнота, единственный вход открыт, вернее даже взломан — дверь в него выломана из петель и валяется неподалёку. Атмосферное место, хранящее тайну.
— Видишь угрозу? — тихо спросил я, взглядом обшаривая окрестности и одновременно принюхиваясь.
— Нет, ничего не видать. А ты?
— Запах чую. Кто-то хищный, несколько особей, — ответил товарищу, а затем пригнулся к земле, сделал целое открытие — обнаружил след.
Отпечаток лапы на мягком грунте выглядел очень рельефно, чётко. И был он небольшим, шириной сантиметров семь. Хотя, я понятия не имел, насколько крупные существа такие оставляли. Просто прежде не обращал внимание на подобное, а сейчас не мог сделать точные выводы. И это не слишком радовало, как и то, что точное число зверей было нам неизвестно, зато не стоило сомневаться в месте их обитания. Они совершенно определённо прятались в доме, обустроив там логово. Ведь не может всё быть слишком просто, верно?
Из хорошего было то, что нас пока не заметили. Ну да и мы близко не подходили, наблюдали за домиком издалека, заодно осматриваясь по сторонам. И с одной стороны дело оказалось полезным. Удалось понять, каким может быть враг. А с другой дальше так сидеть толку не было, требовалось действовать. Однако, как?
— Что, лезем внутрь? — азартно спросил гном.
Вот ведь рисковый парень! Совсем же недавно едва не попали в переплёт, а он уже опять готов лезть на баррикады. Однако у меня такого желания не было. Вернее, не хотелось подвергаться чрезмерному риску, когда был вариант лучше.
— Нужно набрать хвороста.
Объяснять идею другу не пришлось. Тот ухватил её сразу. А затем удача решила повернуться к нам лицом. Ведь за всё то время, пока мы собирали ветки, звери нас так и не заметили. Не показались они и тогда, когда мы подкрались ко входу в дом, сбросив поклажу в дверной проем. Хотя вот уже поднятый при ударе шум явно всполошил постояльцев. Но это было лишь начало, ведь затем, благодаря зажигалке Дмитрия, на входе запылал настоящий костер!
— Теперь ждём, — произнес, глядя на огонь.
