Звёздное скопление Риверс, система Хейза. Очередная планета подготавливается к полномасштабной колонизации, и главный инженер Родвен Бейтауэр, несмотря на тщательную подготовку, впервые в жизни столкнётся с непредвиденными обстоятельствами.
Приглушённый шум, доносящийся сквозь толщу земли и окружающие стены, наконец-то затих. Родвен остановил таймер и задумался, ведь перекачка воздуха заняла на тридцать минут больше положенного времени. Недовольные вздохи окружающих сменились радостными и ироничными возгласами. Практически все жители собрались на первом этаже здания, как обычно, за пять минут до выхода на поверхность, но никто не ожидал такой задержки.
– Родвен, надеюсь в следующий раз нам не придется потеть здесь лишние пол часа? – Грен, нейробиолог и сосед Родвена, смотрел обвиняющим взглядом, хотя интонация его голоса была вполне дружелюбна.
– Я сегодня же выясню причину задержки и решу вопрос, будь уверен, сосед, – Родвен, темноволосый парень с чёрными глазами, снова задумался о том, почему идеально налаженная и десятки раз проверенная система внезапно дала сбой. Будучи главным инженером экспедиционного корпуса номер четыре, Родвен чувствовал на себе весь груз ответственности за подобный инцидент. Перекачка воздуха никогда ещё не давала сбой и всегда, абсолютно всегда протекала строго по графику.
Сверху раздался металлический звук открываемых створок гигантского люка и здание плавно вынырнуло на поверхность планеты Дрейк-5. Родвен один из первых выскочил наружу и тут же направился в сторону мастерской, петляя по узким улицам Хорленда. Освещение, производимое с высоты защитного купола, находилось в полной исправности, все дома цилиндрической формы уже вышли на поверхность, исторгая из себя потоки первой волны колонизаторов. Инженеры, биологи, химики, физики, строители, военные и даже один известный писатель – все они прибыли сюда для одной общей цели с разных планет. Им необходимо освоить очередной дом для людей, подготовить его для массового заселения. Хорленд – первый город, построенный на этой планете. Небольшой сейчас, в будущем он станет столицей этого нового мира. И на данный момент основная задача всех его жителей – довести недавно начавшийся второй этап колонизации до логического конца. Родвен далеко не первый раз проходит через это, ведь к своим двадцати восьми годам он участвовал в освоении и колонизации целых четырнадцати планет. И ни одного единого раза он не допускал каких-либо сбоев в своей зоне ответственности. Влетев в личный кабинет, погруженный в тягостные раздумья, главный инженер чуть было не сшиб своего заместителя.
– Я ждал тебя, друг мой, ждал. Смотри! – Эдвин широко улыбнулся, помахивая перед своим лицом серебристым наручным устройством и дрожа от возбуждения.
– Успокойся Эдвин, не мельтеши своими новыми часами.
– Ага, попался! А ещё главный инженер называется! – рыжеволосый парень сиял от радости, явно довольный тем, что знает что-то, чего не знает его начальник и по совместительству друг детства. – Так и думал, что ты не поймёшь, да и куда тебе до меня, непревзойдённого гения инженерной мысли. Это не часы, это сканер.
Последние слова парень произнёс с чувством особой важности, почти шёпотом, будто представляет всему миру только что созданный вечный двигатель. Родвен нахмурился, не понимая юмора Эдвина. Да, парень немного самовлюблён, любит похвалить себя лишний раз, но то, что он гений, никто не поспорит.
– И что же такого необычного в твоём сканере, дружище? Он стреляет лазерами?
– Ха-ха-ха. Очень смешно, Род. Нет, ничем он пока не стреляет, хотя идея интересная, возьму на заметку. Этот, как я его назвал, «Мега-Сканер» – моё новейшее изобретение. Он…
Пылкую и хвалебную речь Эдвина прервал звонок Полковника Саймонса, интересующегося, на каком этапе сейчас находится решение проблемы с подачей воздуха в купол. Ответив: «На этапе анализа» – Родвен закончил разговор и вопросительно глянул на заместителя. Тот неожиданно прекратил улыбаться, худое лицо сделалось хмурым.
