Довольный произведенным фурором, Гарленд не упустил возможности покрасоваться перед камерой, дружески болтая с телевизионной группой. Он повел всех в ближайший дом и под жужжание камеры гостеприимно распахнул дверь. Кэт не переставала удивляться ловкости, наглости и самообладанию бизнесмена, за респектабельной внешностью которого таилось столько непорядочности и лжи. Благодаря ей он получил прекрасную бесплатную рекламу, а она теперь по его милости станет посмешищем поселка.
Раздавленная, униженная, Кэтрин медленно побрела по декоративно выложенной дорожке к своему грузовичку. Ей не дали никакой возможности объяснить, почему она рассчитывала получить подряд на многочисленные мелкие работы. Если бы она высказалась по существу проекта, телезрители конечно бы поняли суть проблемы, и счет был бы не в пользу Гарленда. Да что толку? Он обольстил телевизионную группу так же, как наверняка привлечет на свою сторону всех, кто увидит интервью.
В мрачном раздумье Кэтрин добралась до грузовика и открыла дверцу. И тут сильные, теплые руки схватили ее за плечи и развернули на сто восемьдесят градусов. Она увидела опять горящие синим огнем глаза.
— Оставьте меня в покое! — задохнулась от негодования Кэт, пытаясь вырваться.
Но Джеф сильнее сжал ее хрупкие плечи.
— Вы что? Не слышите? — пронзительно закричала она. — Немедленно отпустите меня!
— Отпущу. Непременно. Но прежде мы побеседуем.
— Разговаривать с вами? — не поверила Кэт, гневно сверкая зелеными глазами. — О чем можно толковать после вашего спектакля?!
Он пожал плечами.
— Я сделал то, что нужно. Вы это заслужили.
— Вы уничтожили меня!
— Да, но вы начали действовать мне на нервы.
— Ах вот как! Тем, что отстаивала права? Свои и чужие? Боролась за справедливость?
— Справедливость — просто улица с двусторонним движением, моя дорогая. — Уверенный голос Джефа усиливал резкость его слов. — Прежде чем поднимать вой в средствах массовой информации, вы должны были обратиться ко мне.
— Да, если бы я надеялась, что дискуссия принесет хоть какую-то пользу! Все вы, крупные магнаты, одинаковы! Способны только брать, брать и брать, никогда ничего не отдавая!
Краска гнева придала и без того суровым чертам Гарленда поистине грозное выражение.
— А у вас, кажется, вошло в привычку делать безответственные заявления, мисс Логан! — с издевкой сказал он. — Известно ли вам, что большинство материалов, из которых возводятся дома, местного производства? Везде, где возможно, трудились ваши строители, а мои рабочие, инженеры и архитекторы снимали здесь квартиры и дома, либо останавливались в мотелях. Они покупали в поселке продукты, одежду, горючее, подарки, тратили деньги на кино, другие развлечения. Плюс муниципальный и земельный налоги, налоги на продажу и содержание дорог — и, думаю, вы согласитесь, мисс Логан, что в целом Кортен неплохо поживился за наш счет. Даже очень неплохо, — самодовольно повторил он, давая понять, что ждет от Кэтрин извинений.
Но Кэт не собиралась объясняться. Если кто-то и выиграл, то только не она и не ее коллеги. Да, она получала заказы, но их нельзя даже сравнить с той работой, которую раньше выполняла она.
— Очень жаль, что ваша благотворительность не затронула нас, дизайнеров, — процедила девушка, испепеляя его взглядом.
Ах вот, значит, как! Вместо прощения — колкость!
— В самом деле, какая жалость, — со зловещей вкрадчивостью произнес он и, не ослабляя хватки, медленно провел ладонями вдоль ее оголенных рук.
Кровь горячо запульсировала в ее жилах, однако Кэт захлебнулась от ярости. Она попыталась вырваться, но Джеф крепко сжимал ее запястья. Вдруг он рывком притянул ее к себе. Неожиданное прикосновение к его телу вызвало у нее странный трепет, будто по коже озноб пробежал. Джеф наклонился, словно собираясь ее поцеловать, и сердце девушки бешено забилось.
— Оставь свои демарши, Кэтрин Логан, — неожиданно мягко проговорил наглый магнат, отпуская ее. — Довольно публичных выступлений. Займись делом и не мешай другим.
— Это что — угроза, Джеффри Гарленд? — возмутилась бунтарка. — Знаете ли... — Она осеклась, потому что собеседник внезапно протянул руку и легонько провел пальцем по ее дрожащим от обиды губам.
— Так-то лучше, — сказал Джеф и улыбнулся, демонстрируя трогательные ямочки на щеках. — Слушай, мне пришла чертовски отличная идея!
— Убраться из Кортена? — с ненавистью пробормотала Кэт.
— Нет-нет, — усмехнулся бизнесмен и, приподняв ее подбородок широкой ладонью, заставил девушку посмотреть в свои глаза. — Почему бы нам вместе не посмотреть интервью? — Гнус-нал насмешка появилась в уголках губ. — Ну как? Можно в твоем доме или моем. Получится славный вечерок. Что скажешь?
— Да пропади ты пропадом!..
