Меня пригвождает к месту. У Лукаса дёргается лицо. Леди Эшлинг была здесь – видимо, теперь она не доверяет вербовку своим приспешникам. Должно быть, она околдовала этих людей с помощью одной из своих многочисленных похищенных магий. Леди Эшлинг каким-то образом заставила их поверить её словам и развеяла подозрения, хотя они как члены Сети наверняка должны были принять меры предосторожности. Люди не переезжают в такую глушь без серьёзной причины.
Гален и Тали сделали это, чтобы спрятать детей от неё.
– Не хотите присоединиться к нам за ужином? – предлагает Гален. – Вы вполне можете переночевать у нас, прежде чем продолжите свой путь.
– Спасибо, – говорит Лукас. – Мы вам очень признательны.
Несмотря на тёплые слова, его глаза выдают страх. Должно быть, он думает о том же, о чём и я.
Что-то страшное случилось с Новой. Мы пришли слишком поздно.
Позже вечером, когда хижина погружается в сон, я на цыпочках выхожу из комнаты, которую мне отвели Тали и Гален. У них здесь много комнат. Много пустых комнат. Как будто это место планировалось как дом для большого количества человек – возможно, он даже задумывался как приют для путников, спасающихся от преследования леди Эшлинг.
А теперь и эта хижина попала к ней в сети.
Я окутываю себя тенями, тку из них огромный плащ, а затем пробираюсь по коридору до комнаты Лукаса. Я стучу один раз, тихо, но чтобы он слышал, а потом проскальзываю внутрь. Закрыв за собой дверь, я отпускаю тени. Лукас зевает и садится на кровати, потирая глаза. Я сажусь на краешек, все мышцы напряжены от страха, что меня увидят.
– Нам нужно поговорить.
Лукас моргает, чтобы стряхнуть сон:
– Знаю. Здесь что-то не так. Они даже не спросили, почему мы одни ходим по лесу. Я был уверен, что придётся объясняться.
– Они не должны узнать, что у нас, как и у их дочери, есть дар. – Я содрогаюсь. – Если леди Эшлинг была здесь, возможно, она как-то следит за этим местом. Слишком рискованно.
Лукас согласно кивает:
– Для людей, состоящих в Сети, они слишком спокойно отпустили свою дочь со странной женщиной.
Моё сердце уходит в пятки, когда страшная мысль пронзает мозг.
– Мы не можем сбрасывать со счетов возможность, что в Сети есть предатели. Что в неё внедрились люди леди Эшлинг.
– Тогда это объяснило бы, почему схватили Альзу. – Лукас некоторое время молчит. – Нам, наверное, больше не стоит искать помощи?
– Определённо нет. Вдруг мы выглядим слишком подозрительно? – Я издаю невесёлый смешок. – Вот почему нужно знать наверняка, есть ли в Сети предатели. Я собираюсь проникнуть в кабинет и поискать что-нибудь о Нове или Сети.
Лукас тут же вскакивает с постели:
– Я иду с тобой.
Я окружаю нас обоих теневым коконом, и мы на цыпочках выходим в коридор. Когда Лукас рядом, я чувствую себя спокойнее, практически так же, как когда рядом была Дара – тогда я ещё считала её своим лучшим другом.
Никто не просыпается, только тихий храп доносится из хозяйских спален, и мы добираемся до кабинета. Я облегчённо выдыхаю, но не теряю бдительности. Лукас напряжённо оглядывается, будто за каждой тенью может прятаться леди Эшлинг или её гвардейцы. К счастью, мне достаточно посмотреть на тень, чтобы узнать о ней всё, и никто не может скрыться в них от меня.
Мы проскальзываем в кабинет и как можно быстрее и тише обыскиваем все ящики, какие видим.
– Вот! – шепчу я, когда у меня в руках оказывается конверт со сломанной печатью, спрятанный глубоко в одном из нижних ящиков. Лукас подходит ближе, и мы вместе молча читаем письмо.
Письмо короткое и милое, и судя по нему, Нова счастлива. Неужели мы ошибаемся? Неужели это была какая-то другая женщина, которая обучает одарённых детей? Звучит неправдоподобно, но, думаю, исключить такой вариант мы пока не можем. Однако что-то в этом письме меня тревожит, и мне не терпится избавиться от него. Я кладу письмо обратно в ящик.
– Не так уж много узнали, да? – шепчет Лукас.
Я качаю головой:
– Я надеялась, мы найдём что-то большее. Думаю, нам лучше уйти с утра, как можно раньше. Просто на всякий случай.
– Согласен.
Вместе мы выскальзываем обратно в коридор, но когда проходим мимо окна, из которого видно ночное небо, Лукас трогает меня за руку. Луна почти полная и яркая, и поблёскивают звёзды. Но в небе движется что-то ещё. Скопление тел – не звёзд – сверкает в небе и падает на землю. Я с трудом сглатываю, вспомнив слова Альзы о том, как смещение Кометы может нарушить небесный порядок.
– Как думаешь, это метеоры? – шепчет Лукас.
– Возможно.
