– Я помогаю, Эммелина. Разве ты не видишь? – Она указывает на дыру. – Теперь твой друг тоже может пройти. – Она наклоняет голову и умильно улыбается, но это неприятно напоминает мне Симону.
Лукас стоит рядом со мной, скрестив руки, но выражение его лица смягчается, когда он понимает, что Дара действительно помогла нам.
– Спасибо, Дара. Это очень мило с твоей стороны. – Я делаю жест Ною и Перле, которая только что материализовалась по ту сторону забора вне поля зрения Дары. – Можно проходить, всё хорошо.
Они с опаской подходят к дыре, как если бы она была отравлена. Перла идёт первой, стесняясь демонстрировать свои силы при Даре, Ной следует за ней. Они оба с открытыми ртами смотрят на Дару-Эммелину, переводя взгляд с неё на меня и обратно.
– У тебя есть сестра-близнец, Эммелина? – спрашивает Перла у нас обеих, как будто сомневаясь, кто из нас настоящая я.
– Нет, – говорю я одновременно с Дарой, которая ответила «Да».
Я меряю Дару суровым взглядом.
– Это долгая история. Если коротко, то Дара когда-то была сестрой леди Эшлинг. Она была первой жертвой леди и превратилась в тень – мою тень, – до тех пор, пока я не помогла ей вновь стать человеком. Дара владеет магией перевоплощения.
В качестве демонстрации Дара снова отращивает непомерные руки. Перла отступает, но Ной с интересом подходит и касается её кисти.
Дара мгновенно меняется, её руки уменьшаются до нормального размера, и вместо моего лица возникает другое, которого я никогда не видела: на месте Дары стоит девочка чуть выше меня ростом, с каштановыми кудрями, обрамляющими личико, на котором застыло недоумённое выражение. Она ахает, трогая руками своё лицо.
– Что… Что это было?! – Она шарахается от Ноя, который виновато отводит руку. Стоит ему это сделать – как Дара снова превращается, на этот раз в птицу, которая стрелой взлетает на железный забор.
– Мы нашли похитителя магии, Дара, – говорю я. – Но он ещё не научился контролировать свои силы.
Птица с густым тёмно-синим оперением хитро смотрит на меня.
Я изо всех сил стараюсь сохранить серьёзное выражение лица:
– Дара, что ты здесь делаешь? Ты следила за нами?
В знак протеста птица чирикает, затем взлетает, чтобы приземлиться рядом со мной. И через секунду я снова смотрю в свои собственные глаза. Синие крылья всё ещё трепещут за спиной Дары.
– Я помогала тебе, – говорит она. – Разве ты не находила то, что я оставляла для тебя в тех домах?
– Это была ты?! Это ты оставляла записки с предупреждениями?!
Плечи Дары поникают:
– Конечно. Я обещала тебе, что мы всегда будем заботиться друг о друге. Я говорила искренне, даже если ты не собиралась держать слово. – Она фыркает и скрещивает руки на груди. – К тому же на свободе я делала именно то, о чём говорила тебе: отыскивала слабости леди Эшлинг.
– И что ты узнала? – спрашивает Лукас.
Она сникает, её руки дрожат:
– Я… даже не знаю. Я знаю, что у меня был план, как её победить, но когда я пытаюсь вспомнить, в чём он заключался… я не могу.
– Ну конечно, – говорит Лукас, качая головой. – У тебя никогда не было никакого плана, да?
– Что значит «не можешь»? – спрашиваю я.
Дара не обращает внимания на Лукаса и отвечает только мне:
– С тех пор как я напала на того пустого мальчика в лесу, я странно себя чувствую.
– На того, который чуть не напал на нас? – уточняю я. – Так это ты была той совой?
– Он такой же, как Симона, странный и пустой. Это один из искалеченных детей, украденных леди Эшлинг. Должно быть, он похищает память. У неё всегда легко получалось превращать в цветы тех, чей дар связан с материальным миром, но по какой-то причине система всегда даёт сбой, если магия жертвы связаны с психикой. Но, как ты знаешь от Симоны, она нашла способ использовать эти пустышки.
Кэри содрогается:
– Мальчик, крадущий память, во власти леди Эшлинг… это бы многое объяснило.
Дара горячо кивает:
– Да! Например, то, почему я не могу вспомнить свой план. Он был идеален! Я так хотела им поделиться, а теперь… – Она всплёскивает руками. – Но я всё равно могу помочь. Я помню всё о своей сестре, и мы сможем придумать новый план, чтобы одолеть её вместе.
– Я не знаю. Раньше ты столько мне лгала. Как мы можем быть уверены, что ты говоришь правду?
Она надувает губы:
– Я бы не стала врать про свой план.
Лукас хмурится:
– Нам нужно обсудить это без тебя.
Дара цокает языком:
– Какой ты недоверчивый.
Но она отходит в сторону, и мы вчетвером встаём ближе друг к другу.
– Мы не можем взять её с собой, – говорит Лукас. – Дара что-то задумала и обязательно нас предаст, если это будет ей на руку. Я не верю её словам о том, что тот мальчик украл самое важное воспоминание, а не какое-нибудь другое. Это очень удобно.
– К тому же мы не знаем, чего ожидать от этого создания, – говорит Перла, оглянувшись через плечо.
Я вздыхаю:
