В тот момент, когда леди Эшлинг проглатывает серебристый лепесток, Лукас песней вновь создаёт световой клинок и бросается вперёд. Оказавшись ближе к ней, он разрезает лозы, опутавшие Дару, а затем отступает обратно ко мне, пока леди не успела поглотить новую порцию магии, какой бы та ни была.
Мы не дыша переглядываемся и без слов понимаем друг друга. Мы знаем, что должны сделать. Мы сильны и поодиночке, но вместе можем творить невообразимую магию.
Лукас и я объединяем наши силы. Я не могу выкинуть из головы слова Кэри о том, что с помощью нашей магии мы должны уничтожить леди Эшлинг. От этой мысли у меня внутри всё переворачивается. Я знаю, что Лукас чувствует то же самое. Но я не знаю, до какого состояния доведёт нас леди Эшлинг. Мы уже на грани.
Дара визжит, хлопая кожистыми крыльями, взвивается в воздух, а затем пикирует на сестру. Из земли вырывается гейзер, чуть-чуть не сбив Дару: новая магия леди. Дара уклоняется в сторону и кричит на неё:
– Ты отняла у меня всё! Ты приговорила меня к существованию в виде тени!
– За то время, пока ты была тенью, ты стала только более нервной! Если спустишься сюда и будешь вести себя хорошо, я тебя не трону. – Леди Эшлинг мило улыбается сестре, но в её глазах только холод.
– Мои силы наконец-то вернулись ко мне, и я не позволю тебе снова их украсть. Я больше не позволю тебе красть магию ни у кого. – Дара кружит и снова пикирует, но леди опять направляет на неё гейзер, и на этот раз струя воды устремляется за ней по воздуху.
Но тут Лукас направляет луч света прямо в гейзер. Вода шипит, обратившись в туман, и Даре удаётся ускользнуть.
Кажется, леди Эшлинг внезапно вспоминает, что мы всё ещё здесь.
– Ну и где вы этому выучились? – спрашивает она. – Я не припомню, чтобы кто-то делал магию настолько осязаемой, как у вас двоих. За исключением меня самой, разумеется.
– Я научила его, – говорю я, вскинув подбородок, – Научила всех одарённых детей, которые нам встретились.
Леди Эшлинг идёт к нам, периодически выпуская из земли струи воды, чтобы отогнать Дару.
– А ты умнее, чем я думала. Как замечательно, что скоро ты тоже станешь моей игрушкой.
– Я никогда не буду твоим цветком. И Лукас тоже! – Пучок моих теневых верёвок обвивает её руки и ноги. Это замедляет леди, но никак не мешает ей выпускать гейзеры в Дару. Должно быть, она съела лепесток повелителя воды – я никак не могу остановить силу её мысли. Когда Дара уклоняется от последней струи, леди активно принимается за мои верёвки, поливая их водой и размывая землю внизу. Вода всегда найдёт путь.
Через несколько секунд она сбрасывает верёвки, и страх сжимает мне горло.
– Боюсь, ты об этом пожалеешь, Эммелина, – цедит она.
– Что ты сделала с моими родителями?! – кричит Лукас, запуская в неё слепящей стеной света и заставляя отступить назад, к Даре.
Леди только смеётся:
– Они были мне очень полезны.
– Они в особняке, – шепчу я Лукасу. – Они под каким-то заклятием. Нам нужен Ной, чтобы освободить твоих родителей.
Лукас тяжело сглатывает, но не падает духом.
– Спасибо, – говорит он.
Но леди не стоит на месте. Она ходит по Саду, беззаботно смеясь, отгоняет Дару и набирает полные горсти лепестков со всех цветов поблизости. Вскоре у неё в руках самые разные лепестки, готовые обернуться арсеналом магических способностей. Кровь стучит у меня в висках.
Я понятия не имею, что нас ждёт, какие силы она держит в руке и проглотит в считаные секунды – я знаю только, что если мы хотим счастливо жить своей жизнью и освободить всех, кто заключён в Саду Душ, мы не должны отступать ни при каких обстоятельствах.
Леди проглатывает ещё один лепесток – на этот раз сверкающий красный. Я смутно догадываюсь, что это такое, и заранее сгущаю и уплотняю тени. Я посылаю их вперёд и вплетаю в световую стену, которую создаёт Лукас. Он снова поёт, свет вьётся в его руках, превращаясь в верёвку наподобие тех, с помощью которых мы когда-то ловили Дару. Мы оба думаем об одном: если та клетка смогла удержать Дару, возможно она удержит и её сестру.
Глаза леди Эшлинг наливаются кровью, и у меня подкашиваются ноги. Она открывает рот, и из него вырывается пламя, прорываясь сквозь стену Лукаса. Свет рассеивается, но Лукас ловит его снова и вплетает в верёвку, которую делает сейчас. Дара опускается на землю, начав менять облик ещё до того, как её ноги касаются земли. Её лицо и плечи становятся шире, ноги и корпус утолщаются, и она становится похожа на великана с кожей крепче камня.
Леди Эшлинг направляет на неё струю огня, но Дара просто отмахивается от неё. Леди кряхтит от досады, Дара рычит, и обе начинают двигаться.
Я шепчу Лукасу:
– Мы должны остановить леди Эшлинг, но ещё мы должны сдержать Дару. В таком состоянии она опасна. Будь готов.
Хотя прошлой ночью мы заключили с Дарой договор в руинах, я ещё не готова полностью довериться ей.
– Мы поймали её один раз, сможем и второй, – отвечает Лукас.
Леди Эшлинг визжит и выпускает новую струю пламени, на этот раз целясь Даре в ноги – судя по всему, единственную уязвимую часть её тела.
