Сначала он решил, что на троне никого нет, но когда приблизился, то обнаружил сидящую фигуру. Казалось, что она состоит из сплошных теней, несколько напоминающих очертания человека в одежде с капюшоном; ничего похожего на блеск глаз не было. Замерший Быстрый Бен прекрасно ощущал, что внимание бога сосредоточено на нем, его пробрала дрожь.
С трона раздался спокойный и ясный голос.
– Шан сказала, что ты знаешь имена моих собак. Бен остановился у возвышения. Он поклонился.
– Я когда-то прислуживал в храме, посвященном тебе, господин.
Бог помолчал немного, затем произнес:
– Разве разумно сообщать мне об этом, маг? Как я должен смотреть на того, кто служил мне когда-то, а потом ушел? Скажи. Я хочу услышать от тебя, чему учат мои жрецы.
– Тот, кто служил Пути Тени, а затем покинул его – получит Веревку.
– Что это значит?
– Меня может убить любой, кто ходит твоими Путями, господин.
– Тем не менее, ты здесь, маг.
Быстрый Бен снова поклонился.
– Я хочу предложить сделку, господин.
Бог рассмеялся, потом поднял руку.
– Нет, Шан. Не делай ничего.
У Быстрого Бена перехватило дыханье. Черная Гончая обошла его и улеглась у трона. Она лежала у ног бога и поглядывала в сторону мага.
– Знаешь, почему я только что спас твою жизнь?
– Да, господин.
Повелитель Теней подался вперед.
– Шан хочет, чтобы ты сказал сам.
Быстрый Бен ответил на неподвижный взгляд пса.
– Повелитель Теней любит сделки.
Бог вздохнул и откинулся на спинку.
– Действительно, знает. Ладно, говори, покуда можешь.
– Я должен начать с вопроса, господин.
– Спрашивай.
– Клык все еще жив?
Глаза Шан загорелись, она приподнялась, бог положил руку на ее голову.
– Вот так так, – удивился бог, – действительно, вопрос. Чего-то ты достиг. Маг, мое любопытство на пределе. Я отвечу тебе: Клык выжил. Продолжай же теперь.
– Господин, я отдам в твои руки того, кто пытался убить твою Гончую.
– Как? Он принадлежит Опоннам.
– Не его, Господин. Того, кто привел Клыка в ту комнату. Кто хотел забрать душу Клыка и сделал бы это, если бы не смертельное оружие Опоннов.
– В обмен на что?
Быстрый Бен невольно выругался. Он ничего не уловил в голосе бога, что осложняло и без того непростое дело.
– Мою жизнь. Я хочу, чтобы Веревка не ожидал меня.
– Что-нибудь еще?
– Да, – он замялся, потом продолжил. – Я хочу выбрать время и место, Господин. Иначе тот, кого я отдаю тебе, ускользнет по Пути Хаоса. Только я могу предотвратить это. Так что я – часть сделки. Все, что потребуется от тебя – держать наготове Гончих. В нужный момент я позову тебя в нужное место. Все остальное зависит от собак.
– Ты неплохо придумал, маг. Я не вижу здесь способа убить и того человека, и тебя. Похвально. Но как ты собираешься позвать меня? Полагаю, что еще раз сюда ты не пойдешь.
– Господин, я сумею позвать тебя, но сейчас я не стану говорить, как.
– А если я сейчас воспользуюсь своей властью, маг? Выясню все, что хранится у тебя в голове? Как ты меня остановишь?
– Господин, сперва тебе придется дать мне одно обещание.
Шан заворчала, и в этот раз бог не сделал попытки сдержать ее.
Быстрый Бен продолжил поспешно.
– Пусть ты будешь искать способ предать меня при первой же возможности, пусть ты будешь искать слабые места в моем плане, пусть. Но я хочу, чтобы ты обещал завершить свою часть сделки. Обещай мне, и я отвечу тебе.
Повелитель Теней надолго задумался.
– Хорошо, – пробормотал он. – Твоя хитрость восхитительна, маг. Я поражен, я даже, пожалуй, в восторге от этого поединка. Я сожалею только, что ты покинул Пути Тени, ты многого бы достиг. Хорошо. Я обещаю. Гончие будут наготове. Так почему же я не смогу разъяснить содержимое твоей головы, маг?
– Ответ в твоих же словах, господин, – тут Бен поднял руки. – Я, действительно, многого достиг, служа тебе, Повелитель Теней, – он открыл Тропу. – Ты просто не сможешь ничего сделать, – Быстрый Бен прошептал слово, порожденное Хаосом. Сила окутала его, он почувствовал, как его накрыла гигантская ладонь. Когда она повлекла его на Тропу, он услышал возглас узнавшего его, наконец, Повелителя Теней.
– Так это ты? Делат! Ты, многоликий негодяй!
Быстрый Бен улыбнулся. Ему удалось. Он вне досягаемости. Ему опять удалось.
Круппа провели в кабинет Барука без малейшей задержки, на которую он так рассчитывал. Слегка обескураженный, он уселся и вытер лоб платком.
Вошел Барук.
– Ты потратил свое время, чтобы прийти сюда, – пробурчал он. – Ну, ничего. Новости есть?
Крупп разложил платок на колене и начал аккуратно сворачивать его.
– Мы по-прежнему защищаем Несущего Монету, как и было велено. Что до лазутчиков Малазанской империи, их пока не обнаружено, – это была чудовищная ложь, но необходимая. – Я хочу передать вам сообщение, – продолжал он, – из весьма неожиданного источника. На самом деле, странно, что оно оказалось у Круппа.
– Давай же.
Крупп поморщился. Барук был в мрачном настроении. Он вздохнул.
– Сообщение лично для вас, мастер, – он сложил платок и посмотрел на алхимика. – От Угря. Барук замер, лицо его потемнело.
